Мелкая тварь отлетела в сторону, с влажным шлепком ударилась о выступ скалы и покатилась в траву. Но не убежала. Детеныш тут же вскочил, выгибая спину дугой. Из пасти вырвалось шипение — смесь свиста парового котла и змеиного сипа. В лунном свете блеснули игловидные зубы, с которых капала белесая слюна. Маленький мана-зверь был готов к новой атаке, защищая свое логово и мать.

Статус: Отравление (Малый нейротоксин ядозуба).

Эффект: Паралич, некроз тканей.

Перед глазами поплыли красные строки системного отчета, перекрывая вид на врага. Мир качнулся, словно палуба корабля в шторм.

Жжение в ноге из простого укуса мгновенно превратилось в ощущение, будто мне под кожу залили расплавленный свинец. Боль текла, уверенно поднимаясь вверх по икре, подбираясь к подколенной ямке, стремясь добраться до крупных артерий.

Я опустил взгляд. Зрелище было паршивое. Даже в полумраке было видно, как грубая ткань штанины стремительно пропитывается почти черным пятном. Токсин молодого Ядозуба не такой сильный, как у взрослого, но всё равно смертельно опасный для человека.

Я отскочил назад, тварюшка не собиралась атаковать, пока я не пересек невидимую черту. Но мне оно и не нужно было. Я двинулся в лес, руки быстро рылись в рюкзаке на бегу. Что у меня есть? Что может замедлить яд?

Корень болотной живицы. Разжижает кровь, ускоряет выведение токсинов. Я сунул кусок в рот, поспешно разжевал, проглотил без воды горькую массу. Язык обожгло.

Ягоды лунной смородины. Восстанавливают мана-каналы, снимают истощение. Я сожрал горсть, не разбирая вкуса.

Это было всё. Всё, что могло хоть как-то помочь.

Симптомы нарастали с каждым шагом. Онемение добралось до бедра, нога подволакивалась, цепляясь за корни и камни. В глазах двоилось, деревья плыли, сливаясь в серо-зелёную массу. Во рту появился металлический привкус, знакомый вкус крови и чего-то химического.

Жар накатил волной, сменившись ледяным ознобом. Меня трясло, зубы стучали, руки дрожали так, что я едва не выронил рюкзак.

Ноги подкосились.

Я упал на колени, потом завалился на бок. Мокрая трава холодила щёку. Небо над головой вращалось, звёзды чертили безумные спирали.

Сознание уплывало, ускользало, как песок сквозь пальцы. Я пытался держаться, цеплялся за реальность, но яд был сильнее.

В последний момент, на самом краю темноты, я увидел серебристый силуэт на фоне чёрных деревьев. Жёлтые глаза, светящиеся в лунном свете.

Сумеречный Волк стоял в нескольких шагах от меня, неподвижный, как изваяние.

Страж Границы. Тот, кто шёл за мной все эти дни. Тот, кому я оставлял «подношения» у костра.

Он смотрел на меня. Просто смотрел, не приближаясь, не уходя.

Я хотел что-то сказать. Но губы не слушались, язык распух, заполнив рот.

Темнота сомкнулась надо мной, и я провалился в ничто.

Сознание возвращалось медленно, выталкивая меня из вязкой, липкой черноты на поверхность. Первым пришло ощущение пронизывающего холода, заставившего тело невольно сжаться, а следом в нос ударил знакомый запах, смесь прогоревшего костра, мокрой золы и прелой хвои.

Я открыл глаза, уставившись в серое утреннее небо, перечеркнутое густой сетью ветвей.

Место было знакомым. Выложенный камнями очаг, теперь черный и холодный, поваленный ствол, служивший мне спинкой кресла в прошлый раз, примятый лапник. Это была моя первая стоянка.

Мысли на мгновение заметались, пытаясь состыковать последние воспоминания с текущей картинкой. Я помню пещеру Ядозуба, смертельную схватку, укус мелкой твари и парализующий холод, разливающийся по венам. Я падал в темноту в нескольких километрах отсюда, в глухой чаще, откуда в моем состоянии выбраться было невозможно.

Взгляд упал на землю рядом с моим импровизированным ложем. Мягкая почва сохранила глубокие отпечатки огромных лап и борозды, словно кого-то тащили волоком.

Система вспыхнула перед глазами, подтверждая догадку сухим текстом уведомления.

Условие выполнено. Зверь добровольно позволил использовать себя как ездовое животное

Навык изучен: «Рывок» (Ранг: Новичок).

Описание: Способность совершать мгновенное перемещение на короткую дистанцию (до 5 метров) за счет резкого выброса маны в мышцы ног.