И в этот момент Система ожила.

Перед глазами развернулись две полупрозрачные панели, одна над другой.

Объект: Речная Гидра (взрослая особь).

Ранг: 3

Способность: «Водяной Хлыст».

Условие копирования: Подчинить волю зверя, заставив признать превосходство.

Я едва удержался от нервного смешка. Подчинить волю твари, которая только что перегрызла горло существу, покрытому костяной броней? Звучало как инструкция по самоубийству.

Вторая панель относилась к погибшему зверю:

Объект: Шипохвост каменный.

Ранг: 3

Способность: «Каменный Шип».

Условие копирования: Выдержать три удара шипованного хвоста.

Тоже не вариант. Я закрыл панели мысленным усилием. Информация полезная, но применить её сейчас нечем и некуда. Эти твари были за пределами моих возможностей. Пока.

Когда последние звуки схватки растворились в шуме леса, я осторожно спустился к воде. Шел по камням, избегая кровавых пятен и скользкого ила. Место недавней битвы выглядело так, будто здесь прошелся небольшой ураган: примятые кусты, вывороченные валуны, глубокие борозды на влажной земле.

Я наполнил флягу выше по течению, там, где вода была чистой, без примеси крови. Напился, ополоснул лицо. Холод прояснил голову, смыл остатки адреналинового тумана.

Переправа заняла несколько минут. Я нашел место, где ручей мелел, разливаясь широким перекатом по плоским камням, и перебрался на другой берег, промочив ноги по щиколотку. Неприятно, но вполне терпимо тем более в такую теплую погоду. Кожаные сапоги высохнут на ходу.

На этом берегу задерживаться не хотелось. Гидра утащила добычу в ельник, и кто знает, далеко ли её логово. Я двинулся прочь, забирая южнее, подальше от места схватки. Такие точки притягивают неприятности: падальщики, мелкие хищники, привлеченные запахом крови, а то и твари покрупнее, решившие проверить, не осталось ли чего съедобного.

День тянулся медленно. Я шел, собирая все, за что цеплялся глаз и запоминал.

Лес щедро делился своими сокровищами с тем, кто умел смотреть. Система исправно подсвечивала находки, и постепенно мой рюкзак наполнялся.

Корневища болотной живицы, три штуки. Система тут же подсказала его свойства: разжижает кровь, ускоряет выведение токсинов. Пучок иглистого мха, который при высушивании становился отличным трутом. Горсть орехов железного дуба, твердых, как камень, но питательных, если расколоть и вымочить в воде.

Отдельной удачей стала находка куста с серебристыми ягодами, притаившегося в тени поваленного ствола.

Объект: Лунная смородина.

Тип: Редкое, восстанавливающее.

Свойства: Ускоряет регенерацию мана-каналов. Снимает магическое истощение.

Я аккуратно собрал все ягоды до единой, завернув их в листья, чтобы не помять. Редкость. Настоящая редкость, которая очень поможет мне, учитывая, что даже самая базовая магия жрет весь мой запас.

С каждой находкой внутреннее напряжение ослабевало. Я брал из запасов деда, брал, не спрашивая, и это саднило где-то в груди, как незаживающая царапина. Не привык я к подобному и всегда честно платил за то, что брал, даже если для кого-то это была мелочь. Но сейчас, с рюкзаком, полным трав и корений, часть долга начинала возвращаться. Пусть малая часть, но начало положено.

К вечеру усталость навалилась свинцовой тяжестью. Ноги гудели, плечи ныли от лямок рюкзака, во рту пересохло. Я искал место для ночлега, когда наткнулся на старое дерево.

Исполин стоял особняком, возвышаясь над соседями на добрый десяток метров. Его ствол, в три обхвата толщиной, был покрыт глубокими трещинами, похожими на морщины древнего старика. Корни выпирали из земли горбатыми спинами, образуя естественные ниши, в которых можно было укрыться от ветра.

Я обошел дерево, выбирая место для привала, когда что-то блеснуло в одной из трещин коры.

Сначала я принял это за осколок слюды или каплю застывшей смолы. Но, присмотревшись, понял: форма слишком правильная. Слишком… знакомая.

Чешуйка.

Тёмная, почти чёрная, размером с ноготь большого пальца. Плотная, с едва заметным маслянистым блеском. Она застряла в расщелине коры, вдавленная в древесину, будто кто-то с силой прижался боком к стволу.

Я осторожно поддел находку кончиком ножа, вытащил, положил на ладонь.

Система отозвалась мгновенно.

Объект: Чешуя Ядозуба.

Качество: Среднее (возраст особи неизвестен).

Особенности: Высокая плотность, устойчивость к физическим повреждениям. Следы токсина на внутренней поверхности.