— Синд — уникальные земли, — отозвался я. — Здесь до сих пор существуют полумифические существа, которых нет больше нигде. А уж сколько легенд ходит про них и про других местных магических монстров…

— Легенды часто врут, — философски заметил лич. — Но в данном случае, возможно, не ошибаются.

Я повернулся к драконам:

— Агни, Костиус, вам придётся подождать нас здесь. Заходите в очаг и оставайтесь там, пока я не позову.

Агни недовольно фыркнул, выпустив струйку пламени.

— Знаю, знаю, — усмехнулся я. — Тебе там не понравится. Но это ненадолго. К тому же в очаге вас точно никто не обнаружит. Магический фон скроет ваше присутствие лучше любой маскировки.

Костиус, в своём неизменном цилиндре, величественно кивнул и первым двинулся к границе заражённой зоны. Агни, поправив ковбойскую шляпу, неохотно последовал за ним.

Через минуту оба дракона скрылись в мутной дымке очага.

— А что насчёт Симона и Бланш? — спросила Октавия. — Они уже выпили эликсиры. Не хватало ещё, чтобы они пострадали от воздействия скверны.

— Сейчас, — ответила вместо меня Бланш. Она уже доставала из своей сумки несколько склянок с мутноватой жидкостью.

Защитные препараты на основе муравьиной кислоты. Действуют несколько часов, но нам столько и не понадобится.

Бланш выпила из одной клянки сама, а вторую передала Симону.

Тот молча принял эликсир и выпил его одним глотком. Его лицо было спокойным, но я видел, как напряжены мышцы и сжаты челюсти.

Он был близок к цели. Возможно, всего в нескольких днях пути от матери, которую не видел почти двадцать лет.

Я понимал его чувства. И именно поэтому собирался действовать максимально осторожно и наверняка.

Ждать пришлось недолго.

Примерно через полчаса со стороны ближайшей дороги донёсся шум моторов. Но не рёв двигателей, работающих на благодати, а мягкое, почти мелодичное гудение.

Из-за поворота показались два автомобиля. Элегантные, обтекаемые, с характерным голубоватым свечением под капотом.

Я не смог сдержать улыбки.

Машины на чистой энергии. Те самые, которые производили мои союзники в пустыне.

Машины, в которых я мог спокойно ездить, не опасаясь вывести их из строя одним прикосновением.

Автомобили остановились на краю поляны, и из первого вышел Али Демир. Он выглядел почти так же, как я его помнил. Подтянутый, с коротко стриженными волосами и внимательным взглядом. Разве что держался увереннее, чем в прошлый раз.

Из второй машины появилась Минжу. Красное платье, вышитое золотыми драконами, было заменено на более практичный дорожный костюм, но длинные чёрные волосы по-прежнему были убраны в сложную причёску.

— Максимилиан! — Али низко поклонился. — Для нас огромная честь снова приветствовать вас на землях Синда.

— Без титулов, Али, — мягко напомнил я. — Мы здесь инкогнито.

Он понимающе кивнул:

— Разумеется. Простите мою оплошность.

Минжу тем временем подошла ближе, и я заметил, как её взгляд скользнул по Али, быстрый, почти незаметный, но полный тепла.

Похоже, их отношения действительно развивались.

— Рада видеть вас снова, — сказала она, склонив голову. Затем её глаза остановились на Бланш и Октавии. — И ваших… спутниц.

В её голосе промелькнула едва уловимая нотка настороженности. Не враждебность, скорее любопытство. Оценивающий взгляд женщины, которая привыкла быть единственной красавицей в компании.

Бланш ответила ей ослепительной улыбкой:

— Бланш Вийон. Рада познакомиться.

— Вийон? — Минжу слегка приподняла брови. — Та самая?

— Та самая, — гордо подтвердила Бланш. — Княгиня Вийон, если быть точной. Хотя сейчас, как справедливо заметил наш… друг, — она кивнула в мою сторону, — мы все здесь просто путешественники.

Октавия скромно представилась следом, и я заметил, как Минжу чуть расслабилась. Видимо, поняла, что конкуренция за внимание Али ей не грозила, обе мои спутницы явно были заняты другими.

— Приятно видеть знакомые машины, — сказал я, подходя к ближайшему автомобилю и проводя рукой по гладкому капоту. — Вижу, вы уже вовсю используете нашу продукцию.

Али просиял:

— О да! Они превосходны. Тихие, надёжные и безопасные. Мы пока не продаём их здесь, производство ещё недостаточно обширное, да и договорённостей нужных нет. Но сами пользуемся с огромным удовольствием.