— Макс? Это ты? — В её голосе звучала смесь радости и… обиды? — Ты так давно со мной не связывался, что я уже начала думать, что ты про меня забыл.

О, вот оно.

— Бланш, — начал я миролюбиво, — ты прекрасно знаешь, сколько у меня дел.

— Даже Веласко участвовали в войне против Штайгеров, — перебила она, и в её голосе прорезались капризные нотки. — А я словно отрезана от всех событий. Сижу в своём Вийон-де-Туре, разбираюсь с бумажками, судами, банками… Скучища смертная!

Я усмехнулся:

— Ты княгиня или кто? Должна радоваться, когда у тебя есть время заниматься делами на своих территориях. Это называется «мирное время», Бланш. Многие мечтают о таком.

Она фыркнула:

— Можно подумать, ты сам обожаешь бумажную волокиту.

— Справедливо, — признал я. — Но это не значит, что ей не нужно заниматься, Бланш. Не заставляй меня думать, что я сделал неправильный выбор, когда позволил тебе стать княгиней Вийон.

— Нет-нет, Макс! — Капризные нотки мгновенно испарились из её голоса, словно их и не было. — Я не то имела в виду! Я очень довольна! Невероятно довольна! — Она начала чеканить, словно прилежная ученица. — Бумажная работа — это… это очень важно! Я обожаю перебирать бумажки! Судебные иски, финансовые отчёты, договоры… всё это так увлекательно! Я даже по ночам о контрактах мечтаю! В хорошем смысле! Честное слово, если бы не эти чудесные административные задачи, я бы просто не знала, чем заняться!

Я засмеялся.

— Не переигрывай. Однако, раз уж ты так хотела приключений, то у меня как раз есть одно подходящее.

— Что? — осторожно переспросила Бланш.

— Я приказываю тебе явиться в Рихтерберг в самое ближайшее время, — сказал я официальным тоном. — У нас есть задание.

— Какое задание? — В её голосе зазвучал интерес.

— Пусть это будет сюрпризом, — усмехнулся я. — Просто приезжай.

— Макс! — возмутилась она. — Ты не можешь просто так…

— Могу, — перебил я. — Я твой сюзерен, если забыла. Жду тебя послезавтра утром. Не опаздывай.

И разорвал связь, не дав ей возразить.

Лифэнь хихикнула в моей голове:

— Ты жестокий человек, Макс. Она сейчас наверняка сходит с ума от любопытства.

— Пусть потерпит, — усмехнулся я. — Ей полезно.

Три дня пролетели быстро.

За это время я успел провести несколько встреч с администрацией города, убедился, что Ольга и Линда готовы взять на себя управление в моё отсутствие, и подготовил всё необходимое для путешествия.

Симон тренировался с удвоенной энергией, словно боялся, что я передумаю. Октавия собирала артефакты и зелья. Дед Карл с энтузиазмом рассказывал всем вокруг, что наконец-то увидит Синд.

А Бланш прибыла ровно через два дня, как я и приказал. И сразу же набросилась на меня с вопросами:

— Куда мы едем? Зачем? Почему именно я? Что за задание?

Я только усмехался и отвечал:

— Потерпи. Скоро всё узнаешь.

И вот настал день отъезда.

Мы стояли во дворе замка Рихтерберга. Утро было ясным, безоблачным. Идеальная погода для полёта.

И нас уже ждали два дракона.

Агни — огненный красавец с чешуёй цвета расплавленной лавы. И Сэр Костиус — костяной дракон, величественный и немного зловещий.

Но главное было не в них, а в том, что на них надето.

Костиус красовался в своём неизменном цилиндре. Высоком, чёрном, с атласной лентой. Октавия создала для него этот артефакт давно, и дракон носил его с гордостью.

Но у Агни была обновка.

На его массивной голове теперь тоже красовалась шляпа. Но совсем другая.

Лихая ковбойская шляпа из потёртой кожи, с широкими полями и шнурком под подбородком.

Октавия явно постаралась. Она создала для Агни точно такой же артефакт маскировки, как и для Костиуса. Теперь оба дракона могли лететь незамеченными, теперь их невозможно так просто засечь даже при помощи магии. А уж простые люди совсем ничего не увидят, даже если мы пролетим в метре от их голов.

Я не мог сдержать улыбки:

— Отличная работа, Октавия. Особенно мне нравится выбор стиля.

Ведьмочка гордо вскинула подбородок:

— Я старалась.

Я решил всё-таки отправиться в Синд на драконах. Быстрее, удобнее, и эффектнее. Но была одна проблема.

Если Ракша Канвар увидит драконов, то ни о какой тайной операции по спасению Анжи не может быть и речи. Он сразу поймёт, что это я. И скорее всего придётся вступать в войну с Канварами.

А клан только-только вышел из войны со Штайгерами и ещё не вполне готов к новым полномасштабным столкновениям с великими кланами.

Так что артефакты маскировки были критически важны.

Так что дольше всего мы ждали именно того, когда будет готова вторая шляпа. И вот теперь все уже собрались здесь и были готовы к отбытию. Симон, Бланш, дедуля Карл, Октавия. Все.

Я пришёл последним и теперь слышал обрывки их разговоров.

— Бланш, — тихо говорил Симон, — может быть, стоит попросить Макса, чтобы ты осталась дома? Это опасная ситуация. Мы полетим прямо в логово Канваров…

Бланш горячо возразила:

— Ни за что! — В её голосе звучала решимость. — Я еду. Должна же я познакомиться с будущей свекровью, верно?