Роланд позволил себе слабую улыбку.

— Так что можешь не беспокоиться. Всё идёт по плану.

Тень сдвинулась, словно пространство вокруг неё исказилось, позволив ей переместиться. Теперь она была ближе к карте. К Роланду.

Воздух стал ещё холоднее.

И наконец гость прошипел.

— Я бы не был так в этом уверен.

— Что ты имеешь в виду? — Роланд медленно поставил бокал на стол, не сводя глаз с Тени.

Существо сдвинулось ближе к карте. Его движения были неестественными, не шаги, а скорее искажение пространства, позволяющее форме переместиться из одной точки в другую.

— Чья идея отправить целое скопление плавающих конструкций в указанную точку? — прошипело оно, и хотя слова складывались в понятные предложения, акцент был настолько чужеродным, что Роланду приходилось вслушиваться. — Существо по имени Канвар тоже находится на этих конструкциях?

В голосе Тени не было угрозы. Только любопытство. Холодное, отстранённое любопытство учёного, изучающего поведение насекомых.

Роланд выпрямился. Общение с Тенями всегда требовало осторожности, но он давно научился не показывать слабости. Даже перед ними.

— Моя идея, — ответил он с лёгкой гордостью в голосе. — Объединённая операция. Флот Десмондов обеспечивает транспорт и огневую поддержку, элита Канваров наносит удар. Мы покончим с Рихтером раз и навсегда. Элегантное решение, не находишь?

Он провёл рукой над картой, увеличивая изображение участка океана, где плыли синие точки его кораблей. Десять крейсеров в идеальном строю, направляющиеся к точке перехвата.

— Двадцать магов вне категорий, — добавил Роланд, не скрывая удовлетворения. — Лучшие бойцы Канваров. Плюс артиллерия моих кораблей. У Рихтера не будет ни единого шанса.

Тень склонила голову набок, жест, который у человека выглядел бы естественным, но у этого существа казался жутким, неправильным.

— Каким образом ты обрел знание о местоположении некроманта Рихтера? — прошипела она. — Какое существо предоставило координаты?

Роланд на мгновение замялся. Этот вопрос он предпочёл бы обойти, но всё-таки признался

— Регина Сципион. У неё есть шпионы в окружении Рихтера. Она предоставила точные координаты его местоположения. Рихтер в море, вдали от своей базы, ослабленный недавним сражением с Ракшей. Идеальный момент для удара.

Воздух в кабинете стал ещё холоднее. Дыхание Роланда теперь превращалось в густой пар, а на стенах начал проступать тонкий слой изморози.

— Человеческое существо под именем Регина Сципион больше не существует в вашей реальности, — прошипела Тень.

В её голосе послышалось нечто, что могло быть сожалением. Или насмешкой. С этими созданиями никогда нельзя было быть уверенным.

Роланд нахмурился. Конечно, Регина изменилась. Они все это видели на последнем совете, её искажённое тело под тёмной вуалью.

— Разумеется, — ответил он спокойно. — Вы изменили её. Но это не делает её информацию менее ценной. Наоборот, под вашим контролем она должна быть ещё более надёжной.

Тень дёрнулась. Резкое, судорожное движение, которое заставило Роланда непроизвольно отступить на шаг.

— Да, мы применили изменения к этому человеческому существу, — прошипело создание медленно, подбирая слова. — Но сейчас сущность, известная как Регина Сципион, не существует ни в какой форме материи. Ни в вашем измерении, ни в нашем.

Повисла тяжёлая тишина.

Роланд почувствовал, как внутри зарождается что-то холодное и липкое. Страх. Настоящий, первобытный страх, который он не испытывал уже много лет.

Но он был Роландом Десмондом. И не мог позволить себе разводить панику, что бы ни случилось.

Шестерёнки в его голове начали лихорадочно работать. Понять Тень не всегда было просто. Но если по их словам Регина существует, но при этом не существует, и дело не в изменениях Теней… то остаётся только один вариант.

Рихтер.

Некромант мог превратить её в ревенанта. Или в нечто подобное. Подчинить своей воле мёртвую Великую Княгиню.

Это казалось невозможным.

Но это ведь Макс.

Роланд закрыл глаза, досчитал до трёх, а затем открыл их и подошёл ближе к карте, вглядываясь в синие модельки кораблей. Они продолжали двигаться к точке перехвата, не подозревая об опасности.

— Как давно? — спросил он резко. — Как давно это случилось?

Тень склонилась над картой, её бесформенная голова почти касалась поверхности. Пустые провалы глаз смотрели на движущиеся корабли.