— На северо-запад, — сказал я, открывая глаза. — Часа два полёта.

— Что там? — поинтересовался дедуля. — что именно ты чувствуешь?

— Пока не знаю, — признался я, садясь на Агни и помогая Октавии устроиться за мной. — Может быть потом, способность будет работать чётче, но пока я лишь знаю, что там примерно пара десятков некромантов. Все живые.

— Что ж, тогда вперёд, — кивнул дед.

Октавия крепче прижалась к моей спине, и я дал Агни команду взлетать.

Огненный дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Костиус последовал за ним.

Агни расправил крылья шире, ловя восходящий поток воздуха, и мы взмыли ещё выше над землёй.

Внизу мелькали леса и поля, перемежаясь с серыми пятнами очагов. Скверна действительно захватила значительную территорию за тысячу лет.

Но сейчас меня интересовало не это.

Я закрыл глаза, концентрируясь на новом ощущении, которое подарила мне корона. Нити связи тянулись от меня во все стороны, как паутина, сплетённая из чистой магии. Большинство вели в Рихтерберг, где находились Ольга, Прохор и остальные наши маги.

Но одна группа поблизости светилась особенно ярко..

Именно туда мы и летели.

— Как далеко ещё? — донёсся до меня голос Октавии. Она сидела позади, крепко прижимаясь к моей спине.

— Меньше часа, — ответил я, не открывая глаз. — Чувствую их очень отчётливо. Примерно тридцать человек, все живые.

— Тридцать? — удивлённо переспросила ведьмочка. — Это много. Интересно, кто они.

— Вот это и предстоит выяснить, — вмешался дед Карл, подлетевший на Костиусе ближе. — Возможно, отшельники вроде Крейцеров. А может, что-то совсем иное.

— Или просто мутировавшие дикари, — добавила Регина, сидевшая позади деда. — За тысячу лет в очаге кто угодно превратится в животных.

— Животные не умеют пользоваться некромантией, — возразил я. — А это точно некроманты, иначе я бы не ощущал их так чётко.

— Некроманты как тараканы — выживают везде, — философски заметила Регина. — Даже там, где нормальные маги давно бы сдохли.

— Какое поэтичное сравнение, — усмехнулся я. — Записать в книгу комплиментов от бывших Великих Княгинь?

— Это не комплимент, это констатация факта, — невозмутимо ответила она. — Хотя, признаю, определённое восхищение в этом тоже есть. Выживать в очаге столетиями… для этого нужен не только ваш особый дар, но и определённые способности. интересно, как они это делают?

— Скоро узнаем, — ответил я.

Я открыл глаза и посмотрел вперёд. Октавия первой заметила изменения в ландшафте.

— Макс, смотри! Похоже, это здесь!

Впереди расстилался очередной очаг. Земля приобрела знакомый серо-коричневый оттенок, деревья скрючились и почернели, словно обугленные невидимым огнём. Воздух казался плотнее, словно пропитанный чем-то густым и липким.

Скорее всего Эпсилон. Неплохо. Крейцеры выживали в гораздо более слабом очаге.

Но нити связи ожидаемо вели прямо на окраину очага. Хотя, судя по концентрации скверны, босса очага кто-то здесь давно убил. Может быть ещё тысячу лет назад?

— Приземляемся, — скомандовал я, направляя Агни к краю очага. — Дальше пойдём пешком.

Драконы опустились на землю мягко, несмотря на свои размеры. Мы спешились, и я огляделся.

Граница очага была четко очерчена. С одной стороны ещё росла нормальная трава, с другой начиналась серо-коричневая мёртвая земля.

Мы с Октавией сразу же применили заклинание ложной смерти, чтобы не привлекать внимание местных монстров.

Ну а деду с Региной и это было не нужно, они и так мёртвые.

Регина уже с любопытством разглядывала всё вокруг. Похоже, она только сейчас осознала, что в состоянии ревенанта может спокойно находиться в очагах даже без всяких мутаций.

Тем временем, заклинание ложной смерти накрыло меня холодной волной. Дыхание замедлилось, сердцебиение стало едва различимым, а все системы организма ушли в глубокий анабиоз.

Октавия рядом проделала то же самое. Её лицо побледнело, губы посинели. Со стороны мы теперь выглядели как ходячие мертвецы.

— Отвратительное ощущение, — поморщилась она. — Словно действительно умираешь.

— Зато эффективно, — ответил я. — Идём.

Мы шагнули через границу очага.

— Они знают, что мы здесь, — тихо сказала Октавия.

Так и было. Это поселение было на удивление подготовленным к гостям, и оказавшись внутри очага, мы мгновенно активировали какие-то следящие маячки, и ведьмочка тоже их почувствовала.