— Но… а работа? — Ковальски и сам не мог понять, что заставляет его спорить, ведь перспектива была такой манящей!

Алина рассмеялась:

— Какая работа? Ты же боевой маг, а не бюрократ! Пойдём скорее!

Алан медленно встал, не сводя глаз со стола.

— Это… это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — пробормотал он.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня ВСЕГДА есть отчёты, — Алан подошёл к столу, провёл рукой по его поверхности. — Встречи. Документы. Даже в выходные мне присылают что-то срочное.

— Не сегодня! — Алина взяла его за руку. — Сегодня мы весь день будем охотиться вместе! Только ты и я!

Алан посмотрел на неё внимательнее:

— И ты правда хочешь провести весь день, охотясь на монстров? Со мной?

— Конечно! Это так романтично!

Алан замер.

— Романтично? — он медленно высвободил свою руку. — Алина… настоящая Алина никогда не назвала бы охоту на монстров романтичной. Она бы сказала что-то про сбор ценных компонентов и важность правильной разделки туш.

«Алина» моргнула:

— Но…

— И она бы точно не оставила свою мастерскую просто так, — продолжил Алан. — У неё же вечно какой-то эксперимент на середине.

Лицо «Алины» начало мерцать.

— Извини, — Алан вздохнул. — Хочу ли я жизнь без отчётов? О да! Но не в иллюзии.

Он сосредоточился и попытался её развеять, но безуспешно.

— Отлично, — Ковальски сел обратно за пустой стол. — Застрял в ментальной ловушке. Макс опять будет надо мной смеяться.

Алан откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой.

— Хотя… Раз уж я тут застрял, можно хотя бы насладиться видом пустого стола. Это так редко случается. И да… автор иллюзии, кто бы ты ни был. Верни-ка мне сюда Алину.

Регина пришла в себя в тёмном зале. Перед ней на коленях стоял Максимилиан Рихтер. Связанный и Беспомощный.

А вокруг него фигуры Теней, готовые прислуживать ей по малейшему зову.

Губы Регины растянулись в улыбке.

— Ну наконец-то.

Недолго думая, она сняла со стены острый клинок. После чего медленно обошла Макса и склонилась над ним.

— Регина… пожалуйста… — простонал Макс.

Но она лишь с хищной улыбкой провела лезвием по его шее. Выступила кровь, и Великая Княгиня Сципион облизнулась в предвкушении от всего того, что могла с ним сделать.

Конечно, она не на секунду не верила, что это настоящий Макс. В подобной роли его было даже сложно представить.

Но иллюзия была на удивление чёткой. И такой приятной.

Интересно, как громко он будет кричать и молить о пощаде, если она вспомнит все свои пыточные навыки?

Да и с Тенями можно поиграть тоже. Хотя с ними не так интересно.

Главное, чтобы Макс не вытащил её отсюда до того, как она насытится. В конце концов, в том, чтобы быть его ревенантом не так много радости.

Я сидел на скамейке в саду собственного замка, а рядом, держа меня за руку, устроилась Октавия. Она выглядела счастливой и расслабленной.

— Такой прекрасный день, правда? — улыбнулась она.

Светило солнце и пели птицы.

— Да, — согласился я, наслаждаясь моментом.

Всё казалось таким естественным и правильным.

Никаких угроз, никаких проблем, просто я и моя женщина отдыхаем в саду.

— Знаешь, я так рада, что мы наконец-то можем просто расслабиться, — продолжала Октавия. — Без врагов, без интриг, без бесконечных дел.

— Без врагов? — Я слегка нахмурился, но мысль ускользнула прежде, чем я успел её ухватить.

На садовой дорожке показались две женские фигуры. Они шли под ручку, мило беседуя и даже… смеясь?

Я присмотрелся и чуть не подавился воздухом.

Катарина Вийон и Бланш Вийон. Вместе. Под ручку. Как лучшие подруги.

— Смотри, как мило они общаются, — заметила Октавия. — Я так рада, что они поладили.

Я молчал, просто глядя на эту картину.

Катарина, великая княгиня, диктатор, нарцисс, которая воспринимала всех женщин вокруг как служанок, а мужчин как инструменты для достижения своих целей.

Я всегда хорошо понимал, какая она на самом деле, но всё-таки, какое-то время мы были с ней вместе.

Как минимум, потому что было сложно игнорировать то, насколько она красива, а также потому что со мной она умела быть другой. Когда ей было что-то нужно, она по-настоящему старалась.