Через минуту пол ангара покрылся сплошным ковром чёрных шипастых лиан. Через две минуты они уже ползли по стенам. Через три забрались на потолок и начали свисать оттуда, как щупальца гигантского спрута.

Ангар на глазах превращался в непроходимые джунгли.

Рыцари рубили лианы, но это было всё равно что черпать воду решетом. На месте каждой срубленной ветви вырастали новые, и они были злее предыдущих. Шипы удлинялись, побеги утолщались, а скорость роста только увеличивалась.

Одна из лиан обвилась вокруг ствола автоматического орудия и сжала его с такой силой, что металл заскрипел и прогнулся. Другая оплела ноги рыцаря, и тот рухнул на пол, тщетно пытаясь разрубить хватку клинком.

Вслед за Вьюнкой из портала шагнула и её дрессировщица Шарлотта.

Тихая, скромная девушка в простой форме. Она не смотрела по сторонам, не обращала внимания на грохот боя вокруг. Её глаза были полузакрыты, а ладони прижаты к толстому основному стеблю, который тянулся от портала через весь ангар.

Шарлотта управляла Вьюнкой. Направляла рост, задавала цели, контролировала каждый побег. Вся её концентрация была сосредоточена на этом, и отвлекать её было нельзя.

А потом из портала выскочила Пуша.

Маленькая шестилапая кошка размером с обычного домашнего кота приземлилась на пол ангара с мягкой грацией балерины. Её пушистая шёрстка переливалась в свете ламп, а глаза мгновенно начали сканировать обстановку.

За ней высыпала её свита. Десяток мини-химер, пушистые создания, похожие на помесь кошек с разными другими мелкими животными, енот с шипастым хвостом, белка с металлическими зубами. Мелкие, быстрые, они тут же разбежались во все стороны.

Пуша коротко мяукнула, и мини-химеры словно получили приказ. Часть нырнула в вентиляционные решётки. Другие скользнули в щели между стенными панелями. Третьи понеслись по коридорам, ведущим вглубь базы. Они проникали туда, куда не могли добраться ни кардиналы, ни фантомы, и это было их главное преимущество.

Сама Пуша на всякий случай осталась рядом с Шарлоттой, как самый верный охранник.

Роланд наблюдал за всем этим из дальнего конца ангара. Я видел его лицо через одного из теневых разведчиков, которые тоже успели проникнуть внутрь.

Десмонд смотрел на то, как его ангар превращается в джунгли, как его солдаты тонут в лианах и химерах, и в его глазах я видел тревогу и страх. Он уже понял, что простой битва не будет даже на его собственной военной базе.

В этот момент за моей спиной из портала появились ещё трое.

Дед Карл вышел первым. Он огляделся с тем самым выражением, которое я видел у него сотни раз за свою жизнь, мол, ну и бардак тут у вас, конечно.

— Как воздушная битва? — спросил я сразу.

— Идёт по плану, — ответил дед, аккуратно переступая через лиану, которая тянулась к его ботинку. — Флот Десмонда разгромлен. Остатки отступают. Я оставил дракона на Ольгу и гвардейцев, они прекрасно справятся без меня.

За ним вышла Октавия, на ходу проверяя свой рюкзак с артефактами. А следом появилась Регина, и тут же начала вертеть головой с хищным выражением на лице.

— Где Роланд?! — выпалила она, не тратя времени на приветствия. — Где этот лживых ублюдок?! Я вытрясу из него всё, что он знает об этих чёртовых Тенях!

Дед посмотрел на неё с привычной иронией.

— Как ты собираешься это сделать? Ты уже не маг.

— А ты думаешь, зачем здесь Октавия? — Регина мотнула головой в сторону ведьмочки. — Она, конечно, та ещё дрянь и предательница! Но я лучше научу её, как всё сделать правильно, чем позволю Роланду и дальше мутить свои грязные схемы с Тенями. Десмонд меня обманул. И он сдохнет, как и все остальные Князья!

Октавия рассмеялась.

— Ты так говоришь, как будто это будет твоя заслуга.

— Мне плевать на заслуги, — отрезала Регина. — Я не собираюсь до скончания веков убиваться и биться головой об стену. Раз уж обстоятельства сложились так, как сложились, я выжму из них максимум.

Дед хмыкнул.

— Как изящно ты выкручиваешься. Можно подумать, что это не ты ревенант Макса, а он у тебя на посылках ходит.

Регина улыбнулась. Той самой улыбкой, которая когда-то заставляла нервничать Великих Князей.

— Умный человек найдёт плюсы в чём угодно.

Я прервал эту увлекательную дискуссию.

— Ещё не факт, что Роланд позволит вам добраться до его мозгов. Как минимум прямо сейчас он снова уматывает.

И действительно, глядя на это представление, Роланд стоящий среди своих людей развернулся и побежал. Дверь за его спиной захлопнулась, и я услышал, как щёлкнули запоры.

— Трус, — бросила Регина.

— Безусловно, — поддержал дед.

— Абсолютный трус, — согласилась Октавия.