И теперь, когда Рихтер думает, что победил, забрав у него материк, настало время показать, кто истинный хозяин мира.

За спиной открылась дверь, и на мостик вошёл адмирал Патрик Десмонд, высокий седовласый мужчина в безупречной форме тёмно-синего цвета с золотыми эполетами. Он остановился в двух шагах от Роланда и отдал честь.

— Великий Князь, — его голос прозвучал чётко и профессионально, — флот готов к выдвижению. Ждём вашего приказа.

Роланд не обернулся, продолжая смотреть на корабли.

— Запасы топлива? — спросил он негромко.

— Полные баки на всех кораблях, — ответил Патрик. — Можем продержаться в воздухе две недели без дозаправки. Энергетические ядра заряжены благодатью на сто процентов. Вода и провиант загружены с запасом.

— Бомбы?

— Все отсеки заполнены, господин, — в голосе адмирала прозвучала лёгкая гордость. — Хватит, чтобы сравнять с землёй несколько городов размером с Рихтерберг.

Роланд наконец повернулся, его взгляд встретился с глазами адмирала. На лице Великого Князя не отражалось никаких эмоций, только холодная решимость.

— А специальный отряд? — спросил он. — Оруженосцы готовы?

Патрик кивнул без колебаний.

— Готовы, господин. Командир Маркус лично проверил всё оборудование.

Роланд несколько секунд молча смотрел на адмирала, затем направился к выходу.

— Хочу лично убедиться в готовности всех отрядов, — бросил он через плечо. — Пойдём.

Они шли по коридорам «Непобедимого», и Роланд с удовлетворением отмечал, как безупречно организовано всё внутри корабля. Стены были обшиты тёмными деревянными панелями с латунными вставками, по потолку тянулись трубы паровых механизмов, переплетаясь с проводами, по которым текла магическая энергия. Кристаллы в светильниках мягко освещали путь, отбрасывая тёплый янтарный свет. Экипаж, попадавшийся им навстречу, моментально отдавал честь и прижимался к стенам, пропуская Великого Князя.

Атмосфера на борту была напряжённой, но не хаотичной. Каждый член экипажа знал своё место, каждый выполнял свою задачу.

Роланд слышал, как где-то внизу гудят энергетические ядра, набирая мощность, как стучат молотки в машинном отделении, где техники проводили последние проверки, как щёлкают замки на бомбовых люках. Корабль жил, дышал и готовился к войне.

Они спустились на среднюю палубу и прошли через несколько переходов, пока не достигли большого зала для тренировок. Дверь открылась, и перед ними предстал строй из пятидесяти человек в массивных доспехах. Штурмовой отряд рыцарей Десмонда стоял по стойке смирно, их броня поблёскивала в свете магических кристаллов.

Это были не обычные доспехи. Каждый комплект представлял собой произведение искусства и инженерной мысли одновременно.

Тяжёлая стальная броня была усилена магическими рунами, вытравленными на каждой пластине. Наплечники, нагрудники, поножи, всё покрывала сеть светящихся защитных символов, которые пульсировали слабым красным светом.

Шлемы с забралами скрывали лица рыцарей, делая их похожими на безликих стальных гигантов.

Но самое впечатляющее было не в броне, а в оружии. Каждый рыцарь держал в руках зачарованный меч или боевой топор, также наполненные магической энергией.

Роланд знал, что эти клинки способны прорубить практически любую известную ему защиту. Годы работы лучших артефакторов клана Десмонд ушли на создание каждого из этих образцов.

Командир отряда, Джонатан Десмонд, сделал шаг вперёд и снял шлем, открывая лицо черноволосого мужчины, мага вне категорий и опытного стратега. Он опустился на одно колено, положив меч перед собой.

— Великий Князь, — отчеканил он, — штурмовой отряд рыцарей готов к бою.

Роланд медленно обошёл строй, его оценивающий взгляд скользил по каждому воину. Но придраться было не к чему. Здесь находились лишь лучшие из лучших.

Он остановился перед одним из них и постучал костяшками пальцев по нагруднику.

— Ваша задача, — сказал он, обращаясь ко всему отряду, — прорвать любую защиту, с которой мы столкнёмся на земле. Рихтер выставит своих химер и умертвий, своих некромантов. Вы сметёте всё это. Вы — острие копья, которым я пробью его оборону.

Рыцари стояли неподвижно, но Роланд чувствовал их готовность. Эти люди тренировались десятилетиями, некоторые столетиями. Каждый из них стоил целого отряда обычных солдат.

— Мы не подведём, Великий Князь, — произнёс Джонатан, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Рихтер узнает, что значит сражаться с истинными воинами Десмонда.

Роланд позволил себе едва заметную улыбку и кивнул. Он развернулся и направился к выходу, Патрик последовал за ним. Дверь закрылась, оставив рыцарей в их зале, и они снова двинулись по коридорам корабля.

— Теперь оруженосцы, — коротко приказал Роланд, и в его голосе прозвучала особая интонация, которую адмирал знал хорошо.