Перекинувшись парой слов с офицером, отвечающим в гильдии за полевую разведку, отправил его людей проверить берег реки. Наши частые выходы большим отрядом, якобы на поиски пропавшего алтаря Магевры, уже успели примелькаться в Катьере. Первое время офис городского шерифа посылал за нами шпионов, но последние пару дней они вроде отказались от подобных проверок. Видимо, поверив в разыгрываемое Ариэн представление, которое скрывало истинную суть наших частых вылазок — подготовку к проведению Ритуала Перераспределения. Но всё равно проверить наличие рядом чужих и любопытных глаз лишним не будет. К тому же тренировка разведчиков в условиях, приближённых к боевым, всегда полезна.

— Хочу ещё раз напомнить, — Ариэн не повышала голоса, но при этом её услышали все, — Для всех мы этой ночью искали потерянный алтарь Магевры. И нашли. О проведённом ритуале, кроме находящихся здесь, никто не должен даже догадываться. Если кто-то будет уточнять подробности о поиске алтаря, постарайтесь отделаться от любопытных общими словами. — Волшебница подняла руку, акцентируя внимание на следующем предложении. — О произошедшем этой ночью не должны узнать не только местные, но и наши люди, оставшиеся в лагере гильдии. Так надо. Я лично потом поговорю с каждым, кому не хватило места участника ритуала. — А затем повторила со стальными нотками в голосе. — Лично поговорю.

Разумеется, подобный инструктаж проводился и ранее, как только наши лодки отошли от берега на закате прошлого дня. Но, видимо, Ариэн посчитала нужным напомнить о важности конспирации. Надо признать, в свете того, что многие участники ритуала явно до сих пор не оправились от потрясения, вызванного буйством магии, она права.

Дождавшись согласных кивков от каждого, глава гильдии продолжила:

— Каждый из вас знает, что ему делать. Мы это уже не раз обсуждали. Каждому известен фронт работ. Если возникнут вопросы и проблемы, обращайтесь к Фелиции.

Именно к Фелиции? Странно, потому что подобное подпадает под мои полномочия, как исполняющего обязанности стратега гильдии. Разумеется, я не стал возмущаться или требовать объяснений, сложил руки на груди и, прислонившись плечом к одной из полуобвалившихся стен разрушенного храма, прикрыл глаза. В этом Цикле подобными провокациями меня не вывести из равновесия.

— Рэйвен. — Голос Ариэн совсем рядом. Конечно, я заранее услышал её шаги, но не подал вида, продолжая подпирать стенку. — Прокатимся?

Если не знать её, как я, то может показаться, будто улыбка на её лице есть ничто иное, как искреннее проявление симпатии.

Последние три дня она меня называла не иначе, как стратег, а сейчас обратилась по имени. Не к добру. Не подав вида, что по моей спине пробегает холодок неприятного предчувствия, я открыл глаза и с такой же, как у неё, искренней и участливой улыбкой ответил:

— Речные воды этим утром удивительно спокойны.

На мгновение мне показалось, что она испепелит меня на месте. Но вместо этого её улыбка стала ещё шире:

— Приму твой ответ за согласие. — С лёгкой и очень сексуальной хрипотцой в голосе проворковала будущая богиня Спонтанной Магии.

— Разве я могу отказать такой прекра…

Чёрт! Она меня переиграла. Стоило мне склониться в шутливом поклоне, как Ариэн резко развернулась, отчего я договаривал фразу в удаляющуюся спину волшебницы. Ведь знал, что с ней нельзя расслабляться, но немного поплыл от звуков её голоса и сейчас стою, словно истукан. Спокойнее, сам виноват. Не надо злиться.

Пока шёл к берегу, ловил на себе многочисленные любопытные взгляды. Мини-сценка, разыгранная Ариэн, не прошла мимо внимания остальных членов гильдии. Фелиция даже сочувственно вздохнула, когда я проходил мимо. В отличие от большинства, эта девушка прекрасно знала характер своей главы и догадывалась, что очень скоро мне предстоит не самый простой разговор.

Остановившись на берегу реки около борта лёгкой двухместной лодочки, Ариэн развернулась ко мне. Окинула внимательным взглядом с головы до ног и, шутливо подмигнув, произнесла тихим шёпотом:

— Мне казалось, ты всегда рад остаться со мной наедине. — Покачала головой и с сожалением в голосе добавила, — А сейчас стоишь с таким каменным лицом, будто я тебя насильно за собой тащу, закованного в цепи и кандалы.

— Твоя красота сковывает крепче адамантитовых цепей. — Попытался отшутиться я и сразу понял, насколько моя фраза прозвучала неуместно.

— Да-да-да. — Отмахнулась от моих слов будущая богиня Спонтанной Магии.

А ведь могла воспользоваться моим неудачным комплиментом, но предпочла его «не заметить». С одной стороны, спасибо, конечно, за то, что не стала топтаться по моему самолюбию, но с другой, подобное поведение отчётливо намекает на то, что она очень заинтересована в предстоящем разговоре. От подобного вывода у меня даже зубы заныли. Нет, я и правда почти всегда рад оказаться с ней наедине. Но именно что «почти», и в данный момент с гораздо большей радостью предпочёл бы присоединиться к группе, грузящей алтарь на арендованную баржу, чем стоять рядом с ней.