— Не обращайте внимания, — коротко ответил я. — Мне удалось переехать только вчера вечером. Дел много накопилось, так что все мои мысли заняты бытом и предстоящей работой. В таком состоянии я редко бываю хорошим собеседником.

— Да нет, я ведь не осуждаю! — замахала руками она. — Как раз наоборот. Мне нравятся люди, которые говорят исключительно по делу.

— А по делу мы поговорим с вами часов через пять-шесть, — добравшись до здания академии, заключил я. — Сейчас мне нужно увидеться с ректором. Кстати… Не напомните, где он располагается?

— Ох… — поёжилась Светлана. — Как же я не люблю общаться с этим человеком. Не подумайте, я его очень уважаю, но… Иногда мне кажется, что он совершенно не понимает, как нужно налаживать контакт с людьми. Это если говорить мягко.

— А если жёстко?

— Он — невероятно жуткий! — тут же ответила она. — Аура как у некроманта. Хотя сам является обычным лекарем. Такой уж у него характер. Так что желаю вам удачи, Алексей Александрович. Вам на третий этаж, в самый конец левого крыла. Номер кабинета точно не помню… Но на нём должна висеть табличка: «Ефремов Константин Фёдорович».

— С такими точными данными явно не ошибусь, — улыбнулся я. — Тогда до встречи, Светлана. Дорогу до вашей мастерской я найду, как только закончу основную работу.

Светлана помахала мне рукой и бодрым шагом направилась в сторону своей мастерской. Уже сейчас я примерно прикинул, что она находится в отдельном здании на границе территории академии. Больше в том направлении, куда пошла Бронникова, зданий не было.

Но это и логично. Место производства аппаратов должно находиться в отдалении от лекарских корпусов. Всё-таки её место работы можно с натяжкой назвать чем-то вроде маленького завода. У меня хоть и не было возможности поближе осмотреть Светлану, но я заметил, в каком состоянии были её пальцы.

Такие редко встретишь у женщин. Особенно у представителей знати. Все ладони в мозолях. Суставы разбухли из-за постоянной работы, а кончики пальцев очерствели.

Видимо, она уже не один год трудится в этом направлении. Что ж, к ней определённо стоит заглянуть. Для девятнадцатого века такая, какая она, это настоящий феномен.

Войдя в главный холл лекарской академии, я почувствовал на себе десятки взглядов. Кажется, многие студенты начали меня узнавать. Поначалу они просто глазели, а потом я начал слышать в толпе свою фамилию.

«Мечников! Это же Мечников! Восстал из мёртвых!»

Этого следовало ожидать. Ещё не все видели свежую статью в имперской газете. А даже те, кто её видели, всё равно не могут не обращать внимания на человека, который за полгода стал легендой Саратовской губернии.

Я такой славы не желал. Так уж у меня устроено мышление. Мне бы свой завод, лабораторию, клинику — и всё. Чтобы никто не писал лишний раз обо мне в газетах, не просил автографы. Вся эта любовь к славе не про меня. Да если уж на то пошло, она и в клятву лекаря не входит.

Лечи, развивай науку, не вреди, некротику круши. Вот и всё.

Игнорируя шепотки студентов, я поднялся на третий этаж и прошёл до самого конца коридора. Светлана меня не обманула, кабинет Константина Ефремова действительно находился там. Что ж, настало время познакомиться с ректором, которого по какой-то причине все на дух не переваривают.

Я постучал в дверь, после чего вошёл внутрь.

— День добрый! — поприветствовал ректора я. — Меня зовут…

Я замолчал, когда осознал, что в кабинете никого, кроме меня, нет.

Видимо, ректор куда-то отошёл. Может, стоит подождать его снаружи? Хотя с какой стати я должен тереться в пыльном коридоре? Встреча была назначена именно на это время. Ничего не случится, если я спокойно подожду Ефремова в кресле для гостей.

Я прошёл в кабинет, расположился напротив стола ректора и погрузился в свои мысли. С ожиданием у меня проблем никогда не было. В моей голове мелькает столько идей и внутренних рассуждений, что заскучать наедине с собой я, как правило, не могу.

Вот только с момента, когда я зашёл в этот кабинет, меня не покидало предчувствие, что в этой комнате что-то не так.

Теперь я начал понимать, почему Светлана Бронникова и Александр Разумовский говорили, что ректор является очень отталкивающим человеком. Даже в его кабинете меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

Будто где-то неподалёку находится незримый призрак.

Вот только некротики я не чувствую. Значит, тёмную магию никто на мне использовать не собирается. Хотя…