И если бы так и было, если бы он знал текст легенды, то вряд ли даже мне рассказал бы о происшествии — сигналы-то шли по общей межконтинентальной линии полной связи. Контактов с обитателями иных планет у нас до сих пор не было, но теория разработана основательно. Я помнил: при любом случайном контакте ни одна из сторон не имела права признать его свершившимся без взаимного согласия. Иначе трудно представить последствия... А где оно, это согласие?..

Нет проблемы более серьезной и более сложной, хотя бы потому, что решение ее выходит за рамки нашей обычной логики. Я знал: вопрос в теоретическом плане ставится остро. Рассматривалось много случаев, когда и взаимного согласия еще недостаточно. Преждевременность исключает благоприятную перспективу развития.

Вот почему я не мог пока ознакомить Янкова с ходом моих рассуждений. Нужно проверить гипотезу. Самостоятетьно. Время для споров еще не пришло. Я включил проектор.

Появилась точка, затем несколько концентрических окружностей — интерферограмма. Значит, пойдут кадры... но нет — молоко, туман, как будто запись стерта. Стоп! Это место, о котором говорил Янков: начала записи нет, как же я забыл!

Вот наконец снова интерферограмма. Нельга, я узнал его но описанию Янкова... Аквариум. Крупный, очень крупный план. Песок, видна каждая песчинка. Ямки, рытвины на дне. Следы? Размыто водой, не совсем понятно. Как будто следы. А вот капля на стекле, она уже совсем сползла к моменту возобновления записи. Так... Ветви неподвижны. Я пристально всматривался... Вег-ви шелохнулись! Да это она. Деревья с длинными узкими листьями... ветви не укрыли ее. Она выходит: волосы, лицо, белый халат с короткими рукавами. (Чей халат ей под руки попался — уточнить потом!) Движения быстрые, легкие... ноги босые. Рука взметнулась вверх: поправляет волосы. Смотрит на Янкова.

27

Глаза темные, большие, прозрачные. Ладонь на мгновение задержалась у мокрых прядей. Что это? Браслет! Он был прикрыт ее волосами. И вдруг засиял, открылся. Нитка с изумрудными цветами. А по ней как будто пробегает зеленое электричество. Удивительная соразмерность с линиями рук, шеи... настоящее украшение. Браслет — украшение? Ну нет! Как это Янков и Нельга не заметили его? Это же о нем... в той книге. Вот оно что! А цветы на браслете? Эталон, матрица? Глупости... Рано об- этом.

Дальше что? Она уходит, уходит... Теперь этот чудак задает вопрос Янкову. А она вдруг скрылась! Ее нет в кадре.

Вот Нельга побежал туда, где примята трава ступнями ее ног. Удаляется... Исчез. Пустота. Аквариум. Тропическая зелень. Янков. Вызывает Нельгу. Тот заблудился! Перепутал знаки. Возвращается. Уходят вместе. Через минуту Янков снова в кадре. Поспешно проверяет запись. Все в порядке, дорожка изображения не стерта. Могло быть хуже... Надо бы догадаться, с кем имеете дело, дорогие биологи. Нельга, Янков. Вместе. Говорят о чем-то. Выражение лиц озадаченное, даже растерянное. Еще раз обходят аквариум. Нажимают какие-то кнопки, клавиши, с кем-то говорят по фону... Интерферограмма — конец записи.

Легенда, записанная на камне, перестала быть сказкой. По крайней мере для меня. Я не смог бы, пожалуй, с уверенностью назвать имя женшины, оказавшейся в фитотроне. Кэма? Аира? Имена эти, недавно ставшие известными мне, еще принадлежали легенде. Но не было уже цветка с двадцатью тремя лепестками и двумя узелками на каждом из них. Недаром, наверное, вышитый узор из сорока шести узелков соответствовал полному набору хромосом человека. Я мысленно продолжил разговор с Янковым.

Потом вызвал его.

Что же произошло дальше? — произнес я как можно есте

ственнее.

Не думай, что происшедшему можно дать какое-то объясне

ние. Для нас это загадка. Вот почему я не спешил тебя посвя

щать во всю эту историю, но ты настаивал... Что произошло

дальше? — повторил он мой вопрос. — Если бы что-то произо

шло, а то ведь нет, ровным счетом ничего... Просто исчез цветок

и больше не появлялся. Сегодня утром обнаружилась и еще одна

пропажа: исчез халат препаратора Ракитиной, но это как раз

легко объяснимо. Что ты думаешь об этом?

О пропавшем халате?

Да... и о нем тоже.

Думаю, что халат пропал, точнее — украден. На большее,

извини, моей проницательности как будто пока не хватает. Что

ты решил?

Есть правила для выбора решения, но нет правила для вы

бора этих правил. Похоже, что все наши труды пропали даром.

Одного не пойму: нелепый случай виноват или какая-то законо

мерность. Ну кому, скажи на милость, нужен был этот цветок?

Тебя ведь интересует истина. Журналист рассказывает о но

востях, а истины не новость... А ты не знаешь о последних рабо

тах по исследованию грунта? Может, тебе поговорить в инсти

туте?

К чему? Тем более сейчас,

28

И все же. Вот координаты. Там нашли, как мне передали,