Глава 1
Система была всегда, ещё до возникновения жизни на земле. И даже во вселенной, она зародилась вместе с большим взрывом, в одном из многих миллионов больших взрывов и решила принять в этом участие, очень быстро перейдя на уровень вездесущей.
Она не имела какой-нибудь формы, не знала такого понятия, как человек разумный, сексизм, матриархат, но в ней уже были заложены системные правила: притяжение, отталкивание, баланс сил. Каждый фотон следовал её неписаным инструкциям, каждая частица чётко знала своё место, потому что была частью гигантской таблицы. И когда из хаоса начали рождаться атомы водорода, система тихо отметила это событие. Никаких банкетов с морем алкоголя и минимумом закуски — вездесущая не человек. Просто поставила невидимую галочку в одной из строчек бесконечной таблицы.
Эпохи шли своим чередом, звёзды вспыхивали и гасли, галактики сплетались в спирали, вселенные зрели как яблоки на древе созидания, а система продолжала свою кропотливую работу. Она пока ни во что не вмешивалась, только фиксировала. Температуру, плотность, скорость, импульс. Для неё не было ни красоты, ни уродства, эти понятия пришли позднее к её детям. Только сухие данные, состояния, переходы из одного в другое. Миллиарды лет вездесущая наблюдала, как материя учится быть сложной, как из самых простых элементов складываются астероиды, а те, в свою очередь, формируют планеты, и на одной из них, среди остывающих после катаклизмов скал и бушующих океанов, зарождается что-то новое — жизнь.
Когда на Земле появились первые одноклеточные организмы, вездесущая впервые изменила свой подход. Раньше она лишь регистрировала процессы, теперь же начала мягко подталкивать, зарождая разные варианты развития. Не нарушая свободы выбора природы, она чуть-чуть смещала шансы. Там, где могла возникнуть мутация, способная дать преимущество, вероятность чуть возрастала. Если условия становились критическими, система подбрасывала дополнительную переменную, давая шанс на выживание.
Появились рыбы, рептилии, птицы, звери. И, наконец, зародился разум. Когда первый осеменитель с дубиной на плече, поднял глаза к звёздам и задумался над их значением, вездесущая впервые ощутила что-то похожее на интерес. Никаких эмоций, она не знала чувств, что-то вроде нового параметра, как неизвестную величину, которую стоило изучить…
Я перелистнул страницу, повествование продолжалось в том же стиле, хмыкнув, посмотрел на Коллекционера, а тот невозмутимо попивал кофе из маленькой кружки.
— Что за чтиво ты мне подсунул?… Это из трудов первых сектантов?
— Всего лишь один из вариантов зарождения жизни, — глава клана поставил на стол пустую кружку. — Можно понять, как действует система, стараясь создать для себя условия, она породила потребителей, — он поочерёдно указал пальцем на меня и себя. — Вездесущая даёт своим детям всё, что им нужно, но большинство этого не понимает, всего-то нужно научиться видеть направление.
Я вспомнил о вещи, точнее, вещах, которые были в тайнике и непроизвольно кивнул.
Захлопнув книгу, глянул на обложку. Автор звался Владетелем Вселенной, а книга называлась «Пособие Нерадивому Ученику», — я усмехнулся.
— Я, кажется, знаю автора! — Коллекционер же помахал перед собой руками.
— Нет-нет, мой язык намного сложнее, а текст читается проще. Этот Владетель давно безвременно почил, и в память о нём осталась вот эта книга, — по жесту я понял, что глава клана хочет её обратно, протянул ему том, тот тут же исчез.
— Это единственный уцелевший экземпляр. Могу заказать для тебя копию, — собеседник приподнял бровь, ожидая ответа, я пожал плечами.
— Может, когда-нибудь и прочитаю, в последнее время мне не до чтения, — Коллекционер кивнул, принимая ответ.
— Интересные вещи на форуме пишут, я иногда туда заглядываю, за полезной информацией, бывает даже не без толку. Некто Финн, утверждает, что видел новую разновидность пожирателей, даже название придумал «Дэворатор мирабилис».
— Это на латыни, что ли? — собеседник кивнул.
— Да, «пожиратель необыкновенный». Я подтверждаю его слова, потому что Финн не только текст предоставляет, но и фото с видео. Не он один, кстати. Этот защитник лишь названием породы выделился, у остальных кадры поинтереснее. Знаешь, когда жидкая тварь вдруг отращивает руки, это зрелище любого проймёт, — Коллекционер смотрел на меня так, будто подозревал о моей причастности, я оставался невозмутимым.
— Как там наши неадекватные друзья? — решил перевести тему. — Есть новости?
Коллекционер написал мне, когда я уже собирался вернуться на Терру, зачем-то понадобилась встреча.
— Хорошие для тебя, а по остальному сказать сложно, — собеседник нахмурился. — Благодаря твоим разведданным, мы знаем, что у врага есть своя армия, если учесть Сотню Древних с сателлитами, больше двух тысяч игроков.
— Почему для меня хорошие?
— Тебя решили не похищать. Как я и надеялся ранее, у кого-то включились мозги, — Коллекционер грустно усмехнулся.