В начале 1900х годов в Нью Йорке бывшая балерина Петронилла де Виллер совершает необычный выбор, выйдя замуж за нуждающегося в средствах скульптора Аркадия Каменева. Для нее это шанс избавиться от неприглядного наследия семьи. Ему имя де Виллер обещает поддержку, в которой отчаянно нуждается его искусство.
Но за браком по расчету таится намек на куда более темную связь. Они видят друг в друге отражение опасных порывов каждого. Когда давно похороненные тайны выходят наружу, а кругом пропадают тела, Петронилла и Аркадий начинают понимать, что их союз скрывает в себе нечто куда более глубокое, чем социальные привелегии. Их одержимость превращается в опьяняющий танец хищника и добычи, в котором не всегда понятно, кто есть кто.
Связанные законом, Богом и кровью, они должны решить, растерзают ли их эти чудовищные наклонности, или соединят вместе в нечто ужасающе прекрасное. В мире, где ничто не оказывается тем, чем казалось, двое существ, живущих в тени понимают, что истинная любовь имеет привкус тьмы.
Для тех, кто хочет быть увиденным и услышанным,
кто жаждет всепоглощающей любви — пусть вы насладитесь этим сполна.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О СОДЕРЖАНИИ
Плод плоти — восхитительно-темный готический любовный роман, некоторые моменты в котором могут смущать определенных читателей. Шибари, а особенно ходзё-дзюцу, не стоит практиковать без подготовки опытного профессионала. Глина небезопасна для тела, как и другие пористые материалы. Плавать в любом пресном водоеме Нью-Йорка, в одежде или без, крайне нежелательно. Бальзамирование должно проводиться гробовщиком с лицензией и по самым современным стандартам. В книге описываются надлежащие БДСМ-практики, включая стоп-слова, договоренности и пост-уход. Никакие части этой книги не должны расцениваться как практическое руководство.
Пролог
Художник
Может показаться, что дурман — странный выбор цветка, особенно в букете твоей невесты.
Хотя может, я такой же странный, как и моя нареченная. Любой разумный человек счел бы меня безумцем, узнай он о моем желании жениться на незнакомке. Но, как я и убеждал всех, и самого себя в том числе, я полностью в здравом уме.
Церемонию проводили в доме ее отца. Мистер Де Виллер в тот момент был моим покровителем, которому нужно было украсить только что построенный дом изысканными деталями, в каком-то смысле, его собственными произведениями искусства. Можете считать меня нарциссом, но есть что-то поэтичное в том, чтобы жениться под крышей того же дома, где хранятся мои самые дорогие произведения.
Стены были высокими и величественными, как в церкви, и украшены были соответственно. Изящная лепнина и пол из самых редких сортов древесины делали это строение чем-то большим, чем просто сооружением из четырех стен. Каждая деталь давала понять, что хоть она и не живая, а все равно всегда будет ценнее тебя. Даже стекла в окнах оставили бы меня без зарплаты, случись мне разбить одно из них.
Несмотря на показной шик дома, наш союз пришли засвидетельствовать лишь близкие из узкого круга семьи.
Мы стояли у камина в одной из приемных, собравшись поближе, чтобы встретить ближайшую родню невесты.
Сестры упрямо стояли позади нее, и только одна из них выглядела так, будто ей хочется быть здесь. Младшая из двух улыбалась так лучезарно, что уголки ее губ коснулись бы ушей, улыбнись она хоть немного шире. Она едва не подпрыгивала от радости за самую младшую из сестер.
Старшая напомнила мне одну из моих статуй, но ее взгляд, безусловно, был куда холоднее, чем я смог бы вырезать из безжизненного куска камня.
Ну и наконец, моя дражайшая невеста.
Впрочем, я не сразу на нее посмотрел. Я понимал, что день, ставший для меня самым радостным, мог огорчать ее. Меня убеждали, что она понимает, что наш брак состоится по расчету и послужит нуждам каждого из нас.
«Это она тебя выбрала», кисло проговорила ее матушка после того, как мне это все предложили.
Лишь тогда я понял, что во время работы в их доме я едва ли обращал на что-то внимание. То, что я привлек внимание одной из дочерей настолько, что она потребовала моей руки, было подобно грому среди ясного неба. Уверен, что у нее были варианты куда получше меня, тщательно отобранные той правящей властью, какую являла собой ее мать.
Лучи полуденного солнца проникали в окна и рассеивали полумрак в гостиной, осмеливаясь осветить призрачный образ передо мной. Свет очерчивал контуры ее лица под фатой, скрывавшей ее ото всех. Единственным, что заставляло меня верить, что она мне не привиделась, был запах полевых цветов в ее букете.
Даже сквозь фату я заметил, что платье было ей слишком узко и возможно, было подержанным. Я хорошо знал, каково это. Но с чего ей выбирать что-то не новое? Эта деталь заставила меня задуматься о странных личностях, принявших меня в семью.
Подняв тонкую ткань, я уверился, что Господь послал ко мне ангела в короне из тюльпанов и плотных бутонов флердоранжа. Она наградила меня взглядом, что был мне хорошо знаком — такой бывает у загнанных в угол оленят и голодных зверей. До чего был этот голод, я не знал. Ее огорчение было очевидно, но что-то внутри подсказывало мне, что его причина крылась не в моем присутствии, что оно гнило в ней уже долго.
Ее глаза были глубокого карего цвета, кожа соревновалась в бледности с фатой, а слева от губ виднелись две элегантные родинки. Даже светлый оттенок ее волос хранил в себе ту болезненную хрупкость, от которой сам воздух вокруг становился зыбким.
Взяв ее руки в свои, я коснулся ее тонких пальцев. Они были холодными, словно она только вернулась с улицы. Ее костяшки и запястья слегка порозовели.
— Я, Аркадий Каменев, — произнес я, и ее взгляд наконец встретился с моим, будто я вырвал ее из раздумий, — беру тебя, Петронилла Де Виллер, себе в жены, — я надел фамильное рубиновое кольцо ей на палец, позволив прикосновению продлиться чуть дольше, — чтобы оберегать тебя отныне и навеки, в горе и радости, богатстве и бедности, здравии и болезни, любить и хранить, и клянусь быть верным тебе, пока смерть не разлучит нас.