— Это ещё что за подросток? — процедил бритый, кивнув в сторону Ива.

— Мой друг, — с гордостью отозвался Адриан.

Бритый фыркнул и протянул сквозь зубы, что в таком сопливом возрасте разгуливать под ментальными атаками демонов попросту немыслимо. Наверняка у наглеца припрятан артефакт против давления, и формация вышвырнет жулика в первые же секунды.

— Да просто талантливый он. Может еще несколько метров сегодня пройдет, или даже нас превзойдет, — не поворачиваясь, сказал Адриан. Говорил он это разумеется не веря в то, что Ив сможет так легко приблизиться к демонам на дистанцию с полусотни метров до тридцати девяти, но всё же, если уж заступаться за друга, то так чтобы соперник ошалел.

— Не верю я в эти ваши таланты, — отрезал бритый. — Говоришь нас превзойдет? Ха-ха. Если он пройдет мою отметку, я себе на голове все волосы повыдергиваю.

Адриан только плечами пожал. Спорить со старшим он дальше не собирался, смысла от этого было немного.

А Ив всё шёл. Метр за метром, медленно и неуклонно, он подбирался к статуям ближе и ближе, добрался до отметки Адриана и преспокойно её миновал.

Для бритого это обернулось ударом под дых. Он корпел тут годами, выгрызал свой результат по крошке, а сопляк взял да обскакал его за один-единственный заход.

Бритый таращился на Ива с приоткрытым ртом и бормотал, что вот сейчас, сейчас формация наконец отшвырнёт зарвавшегося мальчишку. Только Ив замер ровно на шаг впереди отметки Адриана и дальше не двинулся. Со стороны выходило так, что он и глубже бы прошёл, да сам решил притормозить.

Адриан глядел на друга с тихим изумлением. Дуэль с котом, безумные ставки, слухи про какой-то немыслимый ресторан, а теперь вот это. Складывалась простая мысль: он связался с человеком, для которого невозможное было делом будничным.

Я разлепил веки и медленно выдохнул.

Тело отозвалось такой тяжестью, будто я полдня таскал на горбу мешки, а не сидел на песочке. Зато голова осталась цела, и сделка с рогатым была у меня в кармане. Удачно, что я вовремя нащупал его слабину: тщеславие у этого вояки оказалось уязвимее любого рога.

Я обернулся и наткнулся на чей-то взгляд.

В паре шагов сидел незнакомый жилистый мужик с бритой башкой и сверлил меня глазами с красной мутью. Молча. Просто пялился, и злости в этом взгляде хватило бы на десятерых.

Адриан смотрел иначе. Будто десятки вопросов так и распирали его, он только открывал и закрывал рот, не зная, с какого начать.

Я не дал ему опомниться. Поднялся, отряхнул штаны от песка и сделал вид, будто будто это было простой прогулкой, а не битвой в собственной голове с тысячелетним демоном.

— После такого испытания, — объявил я, — организму срочно нужна медицинская помощь. В виде кружки холодного пенного и хорошей рыбы.

— Ив, — Адриана наконец прорвало. — Как? Как ты в первый же день забрался так далеко?

— Да всё просто, — пожал я плечами. — Хорошее питание, крепкий сон, спокойная совесть и привычка не спорить с теми, у кого рога меньше самомнения.

Про рога он, ясное дело, не понял, но переспрашивать не стал. Видно, решил, что это какая-то моя присказка.

— Давай-ка на сегодня закругляться, — предложил я.

Адриан кивнул, и мы двинулись прочь от статуй.

По пути я снова поймал на себе странный взгляд. Бритый провожал меня, не моргая, и красной мути в его глазах только прибавилось.

Странное дело. Мужика этого я видел впервые в жизни и насолить ему при всём желании не успел. Разругаться за пару минут мы тоже никак не могли.

И ведь молчит, даже слова поперёк не сказал. От этого вся ситуация делалась совсем уж непонятной.

Объяснение напрашивалось одно. Не иначе, демоны малость подплавили бедолаге рассудок, пока он тут сидел под их давлением. Жуткие всё-таки твари, даже окаменевшие.

Хорошо, что я сам убрался из зоны, едва почуял, как давление подскочило. Без более основательной закалки разума соваться глубже опасно, так что впредь буду осторожнее и налягу на змеиный гипнотический орган того василиска.

Мы притормозили у края площадки.

И тут, проходя мимо зоны медитации, я снова на долю секунды зацепил краем глаза системный интерфейс. Мелькнул он мельком, как всегда: чёрное небо, серебряная гладь Звёздного Моря, кольцо звёзд и силуэты предметов над водой.

А вместе с ними проступило то самое тёмное пятно в море души. Только теперь оно проявилось куда чётче. Уже не размытое облако в глубине, а прямоугольная тень, плита, опущенная прямо на зеркальную воду. За время моей возни с демоном эта штука успела измениться.