— Пять лет безупречной службы, — сокрушалась она. — И всё коту под хвост! Скажи, Лиам, как ты мог так облажаться?

По лицу Захаби было видно, что его мучил тот же вопрос. Однако, признавать свою ошибку публично он не собирался.

— Я наложил на ведьму печать, как того требовала ситуация. Не моя вина, что она сопротивлялась до последнего.

— И что мы имеем в итоге? — не унималась стражница. — Печать сломана, старуха мертва. Да ещё и свидетель появился. Кстати, что с ней?

— Я вызвал ей скорую, — не выходя из раздумий, проговорил Сойер, сидевший за компом.

— А с трупом что?

— О нём позаботился Боб.

Черри передернуло. Ей даже думать не хотелось, что этот субъект сделал с телом ведьмы. Но общее положение дел немного успокоило её. Возможно, ей всё же не придется возвращаться в Окинаву. В отличие от Лиама, имеющего гражданство, у неё была студенческая виза, которой она резко могла лишиться, вылетев из академии.

— Нужно обо всем доложить Агате, — решительно заявил Билли, разбивая надежды Черри в пух и прах.

— Ну уж нет, Сойер, — запротестовала стражница. — Это по твоей милости мы вляпались в это дерьмо. Я не собираюсь увязнуть в нём ещё больше, слушая тебя.

По сути, вчера в Торговом квартале группа не совершила ничего криминального. Ведьма подозревалась в убийстве стража, вышедшего в отставку, что, согласно Кодексу международной ассоциации личностей с экстраординарными способностями, попадало под высшую меру, то есть смертную казнь. Команда должна была сопроводить её в Следственный комитет для дознания, но подозреваемая оказала сопротивление. Как руководитель группы Сойер принял решение временно запечатать её способности. Их первая ошибка состояла в том, что они не смогли идентифицировать тип ведьмы и выбрали не ту печать. В итоге она оказалась для неё слишком мощной. В довершение ведьма до конца не хотела сдаваться и попыталась применить контрзаклинание. Такого напряжения её тело просто не выдержало, и она отправилась к праотцам.

О второй ошибке все молчали. Всё же совершил её никто иной как сам Сойер. Он не должен был допускать свидетельницу к ведьме, даже если бы пришлось её покалечить. Группа нарушила два пункта устава академии: превышение полномочий третьей степени и неумышленное нарушение конфиденциальности. За нарушения эти в обычной ситуации группа получила бы предупреждение. Проблема заключалась в том, что в этом году они уже исчерпали свой лимит доверия. И за этим промахом непременно последовало бы исключение. По наивности своей Билли полагал, что их куратор Агата Брукс в случае чистосердечного признания сделает ему поблажку и не станет докладывать в ректорат. Но Черри знала Брукс дольше всех в группе и на снисхождение от этой старой стервы не надеялась.

— Ты права, — согласился Сойер раздражённо. — Я нашёл это дело и свидетель — тоже мой косяк. Но если бы всё срослось, мы бы получили нормальную базу в офисном центре.

Повисла неловкая пауза. Каждый из членов команды понимал, что Черри больше остальных жаловалась на условия службы.

— Ну, зашибись! Значит, ты для меня старался! — воскликнула она. — Так постарайся ещё и не трепли Брукс о свидетельнице. Тогда, возможно, мы все сможем ещё чуть-чуть поработать вместе.

Стражница умела быть убедительной, и Билли не оставалось ничего кроме как согласиться.

Постепенно эта позорная неудача забылась, подобно множеству других. Всё шло своим чередом, пока одним августовским днём, спеша на очередное место преступления, они не столкнулись с проблемой, которую так старательно пытались забыть.

— Уильям Сойер! — послышалось откуда-то из толпы, и Черри подумала, что зов этот не предвещает ничего хорошего.

По лицу Билли было видно, что он так же удивлён, как и остальные. Он обернулся и неуверенно пошел на голос. Стражница собиралась остановить его, в конце концов, их ожидал Рикс, но Лиам одёрнул её, по наивности полагая, что тут дела сердечные. Чутьё подсказывало Черри, что эта заминка не принесёт им ничего, кроме гемора. Девица, что окликнула Сойера, явно искала какой-то выгоды. По-другому, по мнению стражницы, быть не могло. С её точки зрения, Сойер не был привлекательным. Он не следил за собой, занашивал одежду до дыр, ходил обросшим, мало ел и спал, отчего походил на зомби.

Без особого энтузиазма подчинённые отправились вслед за Сойером, держа дистанцию в несколько ярдов. Девушка ожидала недалеко от парикмахерского салона. На вид ей было около двадцати. Среднего роста, загорелая, в чертах лица что-то латиноамериканское. В общем-то Черри даже сочла бы её миленькой, если бы не торчащие в разные стороны вьющиеся волосы и огрубевшие и потемневшие от въевшейся грязи руки.

— Это ты звала меня? — угрюмо спросил Билли, подойдя ближе.

— Прям мастер пик-апа, — полушепотом разочарованно прокомментировал Лиам.

— Да, — кивнула девушка. — Я Кэтти Гарсия. Надо поговорить.

В кармане Сойера зажужжал мобильный. Взглянув на экран, он озадаченно хмыкнул. Видимо, Рикс уже психовал.

— Мы можем отложить это? Я сейчас немного спешу, — он зачем-то обернулся, быть может, хотел проверить, с ним ли ещё его спутники.

— Не вопрос, — слегка раздражённо ответила девушка. — Если это останется у меня.

Она выдернула из его рук телефон и спрятала в карман куртки.