Я опустил руки, и Теневой купол медленно растворился, тени рассеялись в воздухе. На месте, где только что бушевал огненный ад, осталась выжженная земля, усеянная обломками металла.

— Макс! — Ольга приземлилась рядом на Костиусе. — Ты в порядке?

— Более или менее, — ответил я, переводя дух.

Это была правда лишь отчасти. Да, я выстоял. Да, армия цела. Но цена была высока.

Я чувствовал опустошение внутри, словно кто-то выкачал большую часть моей магической силы. Словно бы я ненадолго вернулся в то время, когда очнулся после тысячелетнего сна, вынужденный вновь собирать свои силы по крупицам.

Теневой купол такого масштаба и прочности требовал чудовищных энергозатрат, и я выложился почти на пределе возможностей.

Но я ни о чём не жалел. Энергия восстановится, и уже скоро. Сохранить же армию было гораздо важнее.

К тому же, Гюнтер снова остался в дураках. Это он только что потратил тонну ресурсов ничего не получив взамен. А ведь явно рассчитывал, как минимум на отличный размен.

От мысли, как у него полыхнёт от очередной неудачи, моё настроение сразу улучшилось.

— Агни пора отдохнуть, — сказал я, поглядывая на дракона, который ждал меня неподалёку. — Нужно время на восстановление. Огненное дыхание и другие мощные атаки сейчас недоступны.

Силу для магических атак, любая химера или умертвие берут у управляющего ими некроманта, и даже на простое управление Агни уходит просто прорва сил. Большинство ныне живущих некромантов пока не смогут даже поднять его в воздух, не говоря уже об использовании магических атак.

Но и я сейчас сильно потратился, так что полноценно использовать дракона какое-то время не смогу.

— Тогда отойди назад, — предложила внучка. — Мы сами…

— Нет, — перебил я её с улыбкой. — Как раз наоборот. Самое время размяться лично.

Ольга непонимающе моргнула:

— Но ты только что…

— Только что защитил армию, — закончил я за неё. — И теперь пора показать этим техномагам, что Великий Князь Рихтер опасен не только на драконе.

Я призвал теневой клинок, и оружие послушно материализовалось в моей руке.

Я всё ещё вполне мог использовать базовые заклинания и силы, пока восстанавливаю энергию, и этого вполне хватит для того, что я задумал. Даже более чем. Понятие малого количества энергии для меня и для рядового мага — теперь совсем разные вещи.

— Макс, дай хотя бы помогу… — начал дед Карл, спускаясь на Птере.

— Занимайтесь своим делом, — ответил я, уже направляясь к форту. — Координируйте захват остальных позиций. А этот форт я возьму сам.

— Вот же упрямец, — фыркнул дедуля, — Весь в меня!

В его голосе слышалась гордость. Не уверен, что лич способен испытывать это чувство, как и все остальные. Но всё-таки зачем-то он решил его изобразить. Может быть, как высшую степень своего одобрения.

Я усмехнулся и двинулся вперёд. Гвардейцы и химеры расступались, освобождая мне дорогу. Кто-то смотрел с восхищением, другие с беспокойством. Но все они видели одно и то же.

Их правитель идёт в бой лично.

Это было важно. Не просто с точки зрения тактики, а с точки зрения духа армии, морали. Истинный князь не прячется за спинами подчинённых. Он сражается рядом с ними, разделяя опасность и кровь битвы.

Именно так поступали Рихтеры тысячу лет назад. И именно так всегда поступал и буду поступать я.

Стены третьего форта возвышались передо мной. В пробоинах, оставленных нашей кислотой и штурмовиками, виднелись фигуры защитников. Я видел, как они суетятся, готовясь отразить атаку.

А затем кто-то меня узнал.

— Это Рихтер! — услышал я вражеские голоса по взломанному Лифэнь каналу. — Великий Князь! Он один!

Суета превратилась в лихорадочную активность. Из форта начали выдвигаться фигуры. Големы — те, что остались после разгрома основных сил. Пехотинцы в тяжёлой броне. Маги боевого профиля.

Все они двигались к одной цели. Ко мне.

— Это наш шанс! — кричал кто-то из командиров. — Рихтер уязвим! Без дракона он обычный маг! Убейте его, и битва окончена!

Я рассмеялся, слушая эти слова. Просто маг? Ну что ж, посмотрим.

Первыми вышли големы. Три боевые машины, каждая размером с трёхэтажный дом, развернулись в боевую конфигурацию. Их орудия нацелились на меня, энергетические ядра загудели, готовясь к залпу.

Я сделал Теневой шаг.

Реальность размылась, и я шагнул в тень одного из обломков, оставшихся после взрыва ботов. В следующее мгновение я появился в пятидесяти метрах в стороне, как раз в момент, когда големы открыли огонь по моей прежней позиции.