— Проволоки-провода повсюду! Электричество-энергия! — Вин-Тик практически прыгал от возбуждения.

— Высокие здания-строения с множеством механизмов-систем! — Иск-Ра прижалась носом к стеклу.

Решение созрело мгновенно и единогласно. Они не могли упустить такую возможность.

— Прогулка-исследование! — хором объявили гремлины.

Через минуту они уже спускались по лестнице вниз, стараясь двигаться тихо. Их сумки с инструментами болтались на спинах, очки были надёжно закреплены на носах, а в глазах горело любопытство, не потускневшее за целую тысячу лет изоляции.

— Осторожно-тихо, — шептала Шпиль-Ка, выглядывая из-за угла. — Не хотим-не желаем привлекать внимание.

— Просто невинная прогулка-осмотр, — согласился Вин-Тик.

— Изучим-исследуем город, и вернёмся-возвратимся до того, как человек-куратор закончит думать-размышлять!

Они проскользнули через боковой выход исследовательского центра и оказались на улице внутри резиденции Рихтеров, а там и до самого города рукой подать.

Столица встретила их ярким солнечным светом, шумом машин, голосами прохожих и тысячей соблазнительных механизмов, просто умолявших быть исследованными, улучшенными и модернизированными.

Гремлины переглянулись, их лапы уже тянулись к сумкам.

Мастерская Алины Астер располагалась неподалёку от исследовательского центра, в просторном помещении с высокими потолками, оборудованном по последнему слову техники.

Хотя если быть честным, большую часть работы здесь выполняли вовсе не машины, а умертвия. Бесшумные, неутомимые помощники, которые не знали усталости и не нуждались в перерывах.

Но сейчас главной работницей была сама Алина.

Я наблюдал за ней, прислонившись к дальней стене. Девушка стояла у массивного стола, полностью погружённая в работу. Её тёмные волосы были небрежно собраны в хвост, несколько прядей выбились и падали на лицо, но она даже не замечала. Большие глаза, обычно такие мягкие и немного наивные, сейчас горели азартом настоящего мастера своего дела.

И сейчас она сосредоточенно препарировала шкуру василиска.

— Какая красота, — пробормотала она себе под нос, рассматривая особенно переливчатый участок. — Смотри, Макс! Видишь эту структуру? Чешуйки расположены так, что создают естественную защиту от магических атак. Я же права? — я кивнул, а она продолжила, — Если использовать это правильно…

Алина замолчала, уже мысленно просчитывая варианты. Я видел, как в её голове формируются образы будущих химер. Для неё каждая часть, каждый фрагмент был не просто материалом, а возможностью. Пазлом, который нужно сложить правильным образом.

Мы работали уже почти сутки без остановки.

Материалы из забытой мастерской оказались настоящим сокровищем. Кости виверн и грифонов, когти невиданных хищников, перья руха, сердце гидры. Всё это требовало немедленной обработки, консервации, правильной подготовки. Иначе даже магически защищённые материалы быстро начнут портиться.

И Алина работала как одержимая.

Хорошо, что она уже на отлично освоила заклинание расслабления.

Без него мой лучший химеролог, пожалуй, уже давно бы свалилась от истощения.

К тому же, я был уверен, что как минимум ближайшую неделю, она и не подумает выйти из мастерской даже на пять минут.

— Готово! — радостно объявила она, откладывая последний фрагмент шкуры на специальный стеллаж. — Теперь можно переходить к костям грифона. Я хочу попробовать новую технику соединения, которую нашла в том дневнике. Там была такая интересная схема…

Она уже потянулась к следующему контейнеру, когда дверь мастерской с грохотом распахнулась.

В проём ворвались Калькатир и Росинка.

Джин выглядел встревоженным. Его обычно невозмутимое каменное лицо было искажено чем-то похожим на панику. А песчаные вихри кружились вокруг его фигуры быстрее обычного.

А Росинка, наоборот, покатывалась со смеху.

Буквально. Как обычно, при контакте с людьми, она приняла форму милой девушки и теперь держалась за живот и хихикала так, что едва не падала. Её полупрозрачное водное тело дрожало от веселья.

— Максимилиан! — громко воскликнул Калькатир, и в его голосе звучали нотки отчаяния, чего я раньше никогда за ним не замечал. — Почему ты не предупредил меня заранее?!

Алина замерла с костью грифона в руках, недоуменно глядя на вошедших. Я выпрямился, отрываясь от стены.

— Предупредить о чём? — спокойно спросил я, хотя внутри уже начало зарождаться нехорошее предчувствие.

— О НАШЕСТВИИ! — джин чуть ли не взвыл, именно это слово подходило больше всего, хотя раньше я и не думал, что когда-либо смогу применить его к Калькатиру, древнему джину, всегда такому сдержанному и величественному. — О катастрофе! О конце света! О…