Несколько архимагов и деструкторов подхватили его призыв. Энергетические щиты вспыхнули по всему залу. Кто-то начал плести боевые заклинания.

— Свобода или смерть! — заорал один из архимагов, и в его ладонях материализовалась сфера чистой разрушительной энергии.

Они атаковали.

Гельмут первым метнул в меня сгусток силы — сжатый энергетический снаряд, способный пробить каменную стену. Архимаги также обрушили на моих гвардейцев волны магии. Деструкторы начали крушить всё вокруг, надеясь вызвать панику.

Но их атака захлебнулась, не успев начаться.

Я даже не пошевелился. Просто активировал энергетический щит. Снаряд Гельмута ударился в него и рассеялся, словно комар разбившийся об оконное стекло.

Дед Карл рассмеялся. Низко, раскатисто:

— Какая самонадеянность, — произнёс он с искренним весельем. — Атаковать Великого Князя голыми руками. Все знают, что вы, Штайгеры, ни на что не годны без своей техники. Это уже не храбрость, господа. Это самоубийство.

Его теневой клинок вспыхнул в руке, длинный, изящный, смертоносный. Он сделал один взмах, и три деструктора, пытавшихся прорваться к нему, рухнули, разрубленные пополам прежде, чем успели моргнуть.

Скорость лича была просто невероятной. Он переместился через весь зал за долю секунды, оставляя за собой след из падающих тел.

Я также призвал свой теневой клинок и шагнул вперёд. Гельмут попытался создать энергетический щит, но я просто усилил удар. Клинок прошёл сквозь защиту, как нож сквозь масло, и маг вне категорий рухнул на колени, держась за рассечённое плечо.

— Ты хотел драться? — спокойно спросил я, глядя на него сверху вниз. — Получай.

Эрих метнул в меня серию энергетических дротиков. Я даже не стал уклоняться. Просто подставил щит, и все снаряды растаяли, не причинив вреда.

Затем я шагнул в тень и мгновенно оказался прямо за его спиной. Удар рукоятью клинка в основание черепа, и архимаг рухнул без сознания.

Дед тем временем методично разбирался с остальными. Его движения были точными, почти хирургическими. Удар — и деструктор падает. Ещё удар — и следующий враг обезврежен.

Всё закончилось меньше чем за минуту.

Тридцать бунтовщиков лежали на полу. Кто-то был уже мёртв, кто-то без сознания, кто-то корчился от боли. Ни один из них не успел нанести нам даже царапины.

Остальные Штайгеры стояли в оцепенении. Некоторые даже попятились, словно пытаясь отдалиться от своих более агрессивных товарищей.

Я вернулся на возвышение, стряхивая несуществующую пыль с камзола:

— Кто-нибудь ещё хочет испытать судьбу? — спросил я с лёгкой усмешкой.

Тишина.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда перейдём к приговору.

Я обвёл взглядом зал:

— Те, кто непосредственно виновен в военных преступлениях против клана Рихтеров и других некромантов, будут казнены, — я сделал паузу. — Но их тела послужат делу восстановления.

Несколько человек вздрогнули.

— Вы будете превращены в умертвий и будете работать на благо Рихтерберга. Строить то, что разрушили. Восстанавливать то, что уничтожили. Ваши тела станут инструментом искупления.

Я посмотрел на Гельмута, который всё ещё держался за раненое плечо:

— Это не милость и не пытка. Это справедливость. Вы отняли жизни, и взамен отдадите свою. А ваши тела вернут то, что было разрушено.

Гельмут хрипло рассмеялся:

— Ты думаешь, это наказание? Я не боюсь смерти, Рихтер!

— Это не имеет значения, — я пожал плечами. — Приговор озвучен и будет исполнен сейчас же.

Я коснулся его рукой, и его тело тут же начало меняться. Кожа бледнела, глаза тускнели. Мегическая энергия вместе с жизнью покидала его, и вместе с ней уходило всё, воспоминания, личность, сознание.

Я повторил то же самое и с остальными.

Через несколько минут в зале стояли девятнадцать умертвий. Безмолвных, пустых, лишённых какой-либо воли. Просто оболочки, которые будут выполнять приказы.

— Уведите их, — приказал я гвардейцам. — Пусть начинают отрабатывать свои грехи. Работы в Рихтерберге хватит на тысячелетия.

Умертвий повели прочь. Гельмут шёл последним, его мёртвые глаза были пусты, тело двигалось по моей команде механически, безвольно. Древний маг вне категорий превратился в обычного зомби.

Когда зал опустел от казнённых, я обратился к остальным Штайгерам. Их было около пятисот. Испуганных, подавленных, но живых.

— Что касается остальных, — начал я, — многие из вас не участвовали в геноциде. Вы родились после войны. Или были слишком молоды. Или просто не знали.