— Долгая история, — коротко ответил я, оглядывая плавучий дом. — Расскажу позже. Сейчас нам нужно двигаться. Быстро.

Я повернулся к остальным, собирая их внимание:

— Слушайте внимательно. На драконах полетим только я и дед. Остальные отправятся из деревни по воде. На плавучем доме.

Октавия нахмурилась:

— Разделяемся?

— Это вопрос безопасности, — перебил я, мой голос был твёрдым. — Если Ракша догонит нас по воздуху, а он попытается, можете не сомневаться, то мы с дедом сможем его задержать. Отвлечь. Дать вам время уйти и не попасть под раздачу.

Симон открыл рот, чтобы возразить, но я продолжил:

— А если кто-то, наоборот, нападёт на реке, драконы смогут в любой момент подстраховать. Мы полетим прямо над плавучим домом. Будем рядом.

Анжи, всё ещё находясь на руках Симона, посмотрела на меня с удивлением. Её голос был слабым, но ясным:

— Но… тогда вы сами станете маяком для Ракши. Драконов видно издалека. Это всё равно что повесить транспарант «мы здесь».

Октавия расплылась в гордой улыбке:

— На этот счёт не беспокойся. Мы сейчас отправим драконов в режим маскировки. — Она указала на Агни и сэра Костиуса. — Видишь шляпы? Вот это и есть артефакты, которые скрывают их присутствие от чужих глаз. Просто сейчас они не работали, потому что уже не было смысла.

Анжи моргнула, глядя на шляпы с нескрываемым недоверием:

— Шляпы. На драконах.

— Работает, — пожал плечами я. — Проверено.

Дед хмыкнул, уже направляясь к сэру Костиусу:

— Магия не обязана быть эстетичной. Главное, чтобы была эффективной.

Октавия обиженно фыркнула.

— Тоже мне эксперт в эстетике! Карл, твой вкус устарел на на пару тысяч лет!

— Классика не стареет, пигалица, — невозмутимо отозвался он.

А я окинул взглядом плавучий дом, затем посмотрел на Минжу:

— А где гремлины? Они должны были уже вернуться из монастыря.

Минжу и Али обменялись быстрыми взглядами. Что-то в их выражениях лиц заставило меня насторожиться.

— Они… действительно вернулись, — осторожно начала Минжу. — И сейчас заняты улучшением плавучего дома.

Я замер.

— Вы что, им разрешили? — медленно переспросил я.

— Они попросили, — Минжу сглотнула. — Сказали, что могут сделать дом быстрее. А нам нужна скорость, правда? Так что я подумала…

Дед злорадно ухмыльнулся:

— О, как я рад, что буду путешествовать на драконе! — он похлопал костяную шею сэра Костиуса. — Удачи вам, ребятки. Очень искренне желаю удачи.

Анжи посмотрела на него с непониманием:

— Что происходит? Почему все так реагируют?

Дед обернулся к ней:

— Ничего, дорогая. Сейчас поймёшь. Очень скоро поймёшь.

Он запрыгнул на спину сэра Костиуса с проворством, которое не соответствовало его видимому возрасту.

Дракон расправил крылья, готовясь к взлёту.

Я посмотрел на обеспокоенные лица Симона, Бланш и Октавии. Анжи всё ещё выглядела растерянной. Али и Минжу немного виноватыми.

Я решил не усугублять панику.

— Не волнуйтесь, даже если гремлины перегнули палку, всё можно исправить. Главное дайте им чёткое задание. Конкретное. Без двусмысленностей.

— Так и сделаем! — решительно закивала Минжу.

— Тогда в путь, — сказал я, направляясь к Агни. — Держитесь на реке. Следуйте маршруту. Мы будем прямо над вами и сразу увидим если что-то пойдёт не так.

Я запрыгнул на спину Агни и мы взлетели.

Ветер свистнул в ушах, земля под нами начала быстро удаляться.

Я оглянулся вниз.

Плавучий дом медленно отходил от причала. Чэнь стоял у штурвала, Ли и Вэй возились с канатами. Симон осторожно помогал Анжи устроиться на палубе, Бланш суетилась рядом. Октавия стояла на носу, её взгляд был устремлён вперёд, на реку.

Мы набрали высоту, поднявшись достаточно, чтобы видеть окрестности на километры вокруг. Река извивалась внизу, как серебряная лента в сумерках. Джунгли простирались по обе стороны, густые и тёмные.

А позади, далеко на горизонте, возвышался монастырь Белого Облака. Даже отсюда я видел дым, поднимающийся с его территории. Разрушения были видны даже на расстоянии.

— Ракша будет в ярости, — заметил дед, следуя за моим взглядом.

— Да, — согласился я. — Именно поэтому нам нужно быть начеку.

Я активировал артефакты маскировки на драконах. Шляпы вспыхнули мягким светом, затем погасли. Магия потекла, окутывая костяные тела невидимой пеленой.

Мы вновь были почти невидимы.

Не для сильного мага, который знал, что искать. Но пока всё было спокойно.

Я переключился на одного из теневых разведчиков, мёртвую ворону, летящую ниже нас. Через её глаза я видел плавучий дом более детально.