— Я… — его голос дрогнул. — Я забыл, каково это.

— Каково что, дорогой? — жена подошла ближе и погладила его по голове.

— Чувствовать, — прошептал он.

Его настоящий холодный разум на заднем фоне уже анализировал ситуацию. Мощная ментальная магия, которая сумела пробить даже барьеры лича. Внушить чувства тому, кто потерял их больше тысячи лет назад.

И он также понимал, что может разорвать это одним движением, вернуться в реальность.

— Что ты сказал? — переспросила жена.

— Ничего, — Карл обнял её. — Просто… побудем так ещё немного.

Он знал, что это иллюзия. В глубине души холодная логика лича протестовала. Напоминала об опасности, о долге, о настоящей реальности.

Но впервые за века Карл Рихтер проигнорировал эту логику.

Позволил этой лжи захватить себя и не хотел, чтобы она закончилась.

— Я понимал, что это внушение, — закончил дед тихо. — Мог прервать его в любой момент.

Я нахмурился:

— Тогда почему…

— Но я не хотел.

Дед повернулся к окну и продолжил медленно говорить.

— Они вернули мне эмоции. Показали времена, когда я был живым. Когда у меня была семья. Когда твой отец был ещё маленьким.

Я замер. Вот этого я точно не ожидал.

— Впервые за многие годы я… чувствовал, — продолжил дед. — Тепло камина, мягкость кресла, смех детей. Прикосновение любимой женщины.

— Ты сомневаешься в своём решении? — осторожно спросил я. — В том, что стал личом?

Дед резко повернулся ко мне и твёрдо ответил:

— Нет. Не сомневаюсь. Как только иллюзия спала, я избавился от наваждения. Это только убедило меня, что эмоции мешают, затуманивают разум, делают слабым.

Он сделал шаг вперёд.

— Но меня беспокоит другое.

— Что именно?

— На меня подействовало ментальное воздействие, а это слабость. Слабость, которая может повториться снова. Я должен найти способ защититься от подобного.

Я медленно кивнул.

— Мы подумаем над защитой. Возможно, получится создать подходящий артефакт. — Я улыбнулся. — Ты знаешь, ведьмы Сципион большие мастера в ментальной магии. Если кто и способен создать такую защиту, так это они.

— Да, — согласился дед. — Это было бы разумно.

Он развернулся к выходу.

— Если это всё, я вернусь к работе в лаборатории. Мир сам себя от скверны не защитит.

— Конечно, — я кивнул.

Дед направился к двери, но на пороге остановился.

— Максимилиан, — произнёс он, не оборачиваясь. — Не стоит придавать этому слишком большое значение. Это была просто… аномалия.

— Разумеется, — ответил я.

Он вышел, закрыв за собой дверь, а я остался один в зале совета. Прошёлся к окну, где только что стоял дед, и посмотрел на закатное небо.

Это действительно неожиданно. Личу смогли внушить эмоции. А что если они не исчезли навсегда? Что если это состояние обратимо?

Я вспомнил встречу с Патриархом. Он явно знал больше о подобной магии и уже тогда зародил в Карле сомнение своими словами. Он прямо сказал деду, что тот ошибся и пожалеет об этом. Сейчас лич, конечно, не признается. Слишком упрям и горд.

Но то, что он не хотел покидать иллюзию…

Это говорило о многом.

Возможно, в будущем мы придумаем что-то, что поможет ему восстановить личность полностью. Не только холодный разум, но и эмоции, и чувства.

Но это была задача на будущее.

А сейчас…

Сейчас у нас есть неделя, максимум две до начала операции против Канваров.

Нужно полностью сосредоточиться на подготовке.

Ты уверена, что здесь есть жабы нужного размера? — крикнул Прохор, перекрикивая ветер.

Три дракона летели над лесом, направляясь к болотному очагу.

Агни, с гордо восседающей на нём Ольгой, вёл группу.

Следом летел Сэр Костиус с Прохором. А замыкал процессию Птер — древний птеродактиль с Аланом в седле.

Ольга выкрикнула в ответ:

— Вот и проверим! Лифэнь сказала, что нашла свидетельства чистильщиков, которые когда-то пытались туда войти. Когда это была ещё Дельта. И уже тогда там были крупные экземпляры болотных жаб! Идеально для наших целей.

Впереди показалось болото. Туман стелился над тёмной водой, между корягами и трясиной виднелись островки относительно твёрдой земли.

— Вот оно! — Ольга указала вниз.

И вскоре вся компания приземлилась на краю болота, на относительно сухом участке.