Они свалили, а я сделал попытку встать.

Тело совершенно не слушалось. Думаю, я даже не сумел бы дотянуться до смартфона, если бы его у меня не отняли.

Нет. Так нельзя. Я встану.

Каким-то чудовищным усилием воли мне удалось подняться и проползти до лавочки у подъезда, но тело начало знобить, а перед глазами темнело, и они закрывались сами собой.

Я даже не мог позвать на помощь, изо рта вырывались только какие-то слабые стоны.

Неужели всё так и закончится?

Нет. Сейчас отдышусь и соберусь с силами для последнего рывка. Надо только… не засыпать…

Вдруг, я услышал чьи-то громкие шаги. Спасение? Правда, вместо ожидаемой помощи, незнакомец склонился надо мной, и я увидел знакомый капюшон того шизика, а ещё понял, что на его лице до крайности детализированная маска скелета.

– Ну что? – спросил он меня, – теперь-то ты готов заключить контракт?

Ответить вслух я не мог, тело по-прежнему не слушалось, но перед тем как потерять сознание, в моей голове успела промелькнуть чёткая мысль: «Да, если только ты меня спасёшь».

Очнулся я от того, что Рэм тыкался своим мокрым носом мне в ладонь, как он делал всегда, требуя покормить его и отвести на прогулку, когда я долго не просыпался.

Стоп. Как это может быть? Мне что привиделась та встреча с гопниками?

Я резко открыл глаза. Точнее попытался. Почему-то, показалось, что веки разлипаются просто вечность. А ещё через секунду до меня, наконец, дошло, что я даже не у себя дома.

Я полулежал в огромном мягком кресле. Настолько удобном, что его действительно можно было спутать с кроватью.

А комната, где оно находилось, оказалось огромным полупустым залом, от которого пахло древностью и запустением. Вот взять хотя бы этот грязный ковёр, ведущий прямо к моим ногам. Он выглядел так, словно его прожевали и выплюнули. Да и от красного цвета осталось одно название. Скорее это было напоминание о том, каким он был когда-то.

Колонны по обеим сторонам зала тоже не отличались свежестью, все какие-то побитые, а некоторые даже полуразрушенные. Те же, которые выглядели лучше всего, облюбовали пауки, их самих я не видел, но огромные коконы из паутины впечатляли.

А что творилось в дальних углах зала я даже разглядеть не мог. Виной всему отвратительно старомодное освещение из факелов.

Всё это походило на какой-то пранк или галлюцинации.

Наконец, я опустил взгляд на Рэма и охренел, от неожиданности чуть ли не опрокинув своё тяжелое кресло.

Сначала я даже не был уверен, что этот зубастый сгусток черноты с горящими красными глазами – мой пёс. Но Всё же, что-то общее между ними было. В каких-то неуловимых движениях и выражении преданности, что застыло на его всё ещё щенячьей морде.

– Кхе-кхе, – услышал я привлекающее внимание покашливание из одного из тёмных углов, и моментально перевёл туда взгляд, заметив лишь какую-то фигуру в тени, – насчёт этого…

– Ты кто? – перебил я его, – что это за нахрен тут происходит?

Фигура вышла под свет факелов. И я узнал в ней того самого странного чувака в капюшоне и маске скелета. Хотя теперь я уже не был столь уверен, что это маска. Особенно после того, как увидел его светящиеся оранжевым огнём глаза и костлявые руки с когтистыми пальцами, выглядывающие из рукавов вполне обычного худи, но на нём оно смотрелось как нечто ужасно чужеродное. Как и джинсы с кроссовками.

– Прошу прощения, владыка. Не успел переодеться, – извиняющимся тоном сказал он, – я скоро вернусь.

Он повернулся и сделал попытку куда-то свалить. Такое меня ну никак не устраивало.

– А ну стой! – выругался я, – потом переоденешься. Сначала ответь на мои вопросы.

Из того, что он назвал меня владыкой, я сделал вывод, что могу ему приказывать. И, видимо, не ошибся, потому что он мгновенно остановился.

– Какие вопросы, владыка?

– Да на все! Для начала, кто ты такой? Что это за место? Что с моим псом, в конце концов?

– А вы разве не прочитали контракт? – удивился он.

– Какой контракт?

Отвратительное чувство, когда только ты не знаешь, что происходит.

– Значит вы потеряли сознание раньше, чем увидели… – задумчиво пояснил скелет, – это плохо, потому что второй раз можно посмотреть на контракт только после его завершения.

– А когда он завершится? – вопросы множились в геометрической прогрессии.

– Условия описаны в контракте, – пожал плечами мой собеседник.

Приехали, мать его.