Итак, когда «Звезда Смерти» достигла места, с которого она могла уничтожить Явин-4, стаи небольших истребителей повстанцев набросились на нее, как жалящие насекомые. В ответ появились тучи имперских ДИ-истребителей, в том числе и корабль, который вел сам Вейдер. В Явинской битве погибло множество повстанцев, но один пилот смог поразить цель – это был Люк Скайуокер, воспользовавшийся своими новыми, связанными с Силой навыками. «Звезда Смерти» была уничтожена и Таркин погиб.

Это была огромная победа Альянса Повстанцев.

УДАР И ПОСЛЕДСТВИЯ (0-1 год п.я.б.)

Находясь в космосе на своем модернизированном ДИ-истребителе, Дарт Вейдер избежал гибели при разрушении «Звезды Смерти».

Во время битвы он чувствовал, что уничтоживший станцию пилот демонстрирует необычное владение Силой. Подозревая возможную причину, Вейдер решил ничего не говорить Палпатину. Вместо этого Темный лорд провел следующий месяц, занимаясь личным делом: собирал информацию о новом герое повстанцев. Пытки, которым подвергали захваченных в плен мятежников, выявили правду: разрушителем «Звезды Смерти» был Люк Скайуокер, родной сын Вейдера.

Император был чрезвычайно недоволен ошибкой проекта, которая позволила повстанцам уничтожить его «Звезду Смерти». Призвав к себе создателя супероружия Бевела Лемелиска, он предал его самой ужасной и мучительной смерти. Палпатин с огромным удовольствием наблюдал за криками и корчами инженера.

Но гений и воображение такого блестящего человека, как Лемелиск, нельзя было выбрасывать на ветер. С помощью своего собственного экспериментального аппарата для клонирования Палпатин воскресил создателя оружия. У Лемелиска, вернувшегося к жизни и живо помнящего все ужасы агонии, не было иного выхода, как еще более энергично работать над модифицированным проектом «Звезды Смерти».

Некоторые сомневались в том, что создание второй «Звезды Смерти» – мудрое решение, но отказаться от самой идеи было бы величайшей ошибкой. Супероружие работало, о чем свидетельствовало уничтожение Альдераана. За исключением отверстия для выхода нагретых выхлопных газов, которое по невнимательности осталось незащищенным, во всем остальном «Звезда Смерти» соответствовала запросам заказчика. Никто в Империи не смог бы с легкостью отправить в корзину столь дорогой проект, если его порок можно так легко устранить.

Когда Императору казалось, что подвластный ему инженер работает медленно или без должного энтузиазма, он убивал Лемелиска и снова создавал его клон. Это происходило несколько раз, и сегодня очевидно, что у Палпатина был личный интерес проверять процесс клонирования, поскольку темная сторона Силы продолжала уничтожать тело императора.

Вейдер и Император на время отвлеклись от повстанцев и обратили свое внимание на Гильдию Охотников за головами. Поддавшись настоятельным уговорам принца Ксизора, главаря преступного синдиката «Черное солнце», и вопреки возражениям Вейдера, Палпатин одобрил план уничтожения Гильдии. Знаменитый наемный убийца Боба Фетт был нанят на роль агента, с помощью которого Гильдия будет разрушена. В кровавом конфликте, известном как Войны Охотников за головами, Фетт успешно превратил организацию в огромное количество мелких группировок и озлобленных одиночек. В течение нескольких последующих лет Вейдер использовал этих неконтролируемых наемных убийц в своих собственных целях.

ЛОВУШКА ДЛЯ ВОССТАВШИХ (0-1 год п.я.б.)

Сразу же после того как была отпразднована победа, Альянс Повстанцев начал готовиться к тому, чтобы оставить свою базу на Явине-4, ибо ее местоположение стало известно врагам. Разрушение «Звезды Смерти» было чудом, и восставшие знали, что у них нет никаких шансов выстоять против всей мощи Империи. К счастью, большая часть флота повстанцев, включая огромные крейсеры Мон Каламари под командованием Акбара и корабли эмигрантов, на которых было правительство в изгнании, не участвовали в Явинской битве и уже были рассредоточены в глубоком космосе.

Генерал Додонна организовал эвакуацию Явинской базы. В тот момент, когда с нее было успешно вывезено тяжелое оборудование, но базу еще не покинуло командование и весь обслуживающий персонал, в системе появилась флотилия тяжелых имперских крейсеров класса «Запрещающий» («Interdictor»), которая перекрыла дороги к отступлению в гиперпространство. Любопытно, что имперские звездолеты не собирались нападать; вместо этого они взяли базу в кольцо блокады, чтобы помешать Додонне, Органе, Скайуокеру и остальным известным мятежникам покинуть ее.

Блокада была организована по приказу Дарта Вейдера, не желавшего превращать землю, на которой стояла база, в пыль, – во всяком случае – пока. В это время на верфях Фондора приближалось к завершению строительство первого звездного суперразрушителя [звездный разрушитель класса «Супер»], названного «Палачом» («Executor»). Он должен был стать новым флагманским кораблем, обладающим такой же военной мощью, как целый флот менее крупных боевых звездолетов. Вейдер хотел использовать «Палача» как карающий меч против разбушевавшихся мятежников – в качестве расплаты за свое унижение при гибели «Звезды Смерти».