Датомирские ведьмы привлекли внимание Республики спустя 200 лет, когда «Чу’унтор» («Chu’unthor») – огромный звездолет, на котором тренировались будущие джедаи, разбился на поверхности планеты Датомир. Триумвират знаменитых джедаев- наставников – Гра’атон, Вулатан и Йода – вместе с другими рыцарями и оруженосцами попытались спасти его пассажиров, но были атакованы местными жителями. Понеся существенные потери, джедаи отступили, но их второе посещение было значительно более успешным. Учитель Йода, воспользовавшись своей проницательностью, заключил мирный договор с главной колдуньей.

Другие джедаи, продолжая свое дело в разных уголках Республики, закладывали основы событий, которые спустя много веков будут определять судьбы цивилизации. Так, один из джедаев – хатт по имени Белдориан Великолепный совершил путешествие на Нам Хориос и обнаружил, что энергия кристаллов, покрывающих поверхность планеты, делает его более чувствительным к Силе. Белдориан утвердился в качестве местного диктатора средней руки.

Еще один джедай, крошечный кушибан по имени Икрит, побывал на луне Явин-4 и нашел там золотую сферу, тысячи лет тому назад созданную с помощью алхимической магии Экзаром Куном. Понимая, что не сможет выпустить на волю заключенные в ней души массасси, Икрит, как принято у джедаев, погрузился в транс и приготовился ждать того, кто сможет снять проклятье, даже если это ожидание продлится века.

Часть II

ИМПЕРИЯ И НОВЫЙ ПОРЯДОК

Те, кто помнит темные времена Империи, знают, что тирания Палпатина казалась абсолютной и непоколебимой. Сам Император Палпатин похвалялся тем, что Империя просуществует не менее 1000 лет, а возможно, и больше.

Однако Империя была столь коррумпированной и аморальной, что внутреннее сопротивление проявилось вскоре после того, как Палпатин пришел к власти, и с каждым новым проявлением жестокости оно становилось сильнее. Конфликт между Империей и повстанцами известен под именем Галактической Гражданской войны, и это самая важная эпоха в нашей истории.

РОЖДЕНИЕ ИМПЕРИИ (около 50-18 лет д.я.б.)

Вряд ли следует считать началом истории Империи тот мрачный день, когда Палпатин провозгласил себя Императором. Правильнее другой подход: изучающие историю в первую очередь должны принимать во внимание обстоятельства, которые привели к созданию обстановки, в которой подобное событие стало возможным. Как вышло, что Старая Республика, в которой сменилась тысяча поколений, была так стремительно низвергнута?

Республика пала, став жертвой собственного успеха. Правительство, аппетит которого был чрезмерным, стремилось присматривать за территорией, охватывавшей большую часть Галактики, и неуклюжая система сдерживания и противовесов сделала невозможным принятие простых решений. Слишком многие сенаторы и правители планет начали привыкать к мысли, что существующая система правления, едва ли не такая же старая, как и сама история, по инерции будет существовать и дальше. Они перестали прикладывать максимальные усилия для того, чтобы принимать законы и защищать интересы собственных избирателей. В Республике началась стагнация. Леность и самоуспокоенность стали нормами жизни, а вместе с леностью пришла и коррупция.

Тем не менее некоторые руководители все еще пытались реализовать разные амбициозные прожекты. Одним из них была флотилия «Катана» («Katana»), названная так в честь своего флагмана. Эта армада, состоявшая из 200 автоматизированных дредноутов, связанных системой управления «господин–раб», обещала стать гордостью республиканского флота. К несчастью, какой-то вирус поразил команду флагмана «Катана», и все ее члены сошли с ума. Они повели свой корабль по случайным гиперкосмическим координатам, а остальные 199 ведомых дредноутов-рабов двинулись следом за флагманом, и прошло более полувека, прежде чем они были обнаружены. Эта неудача еще больше разрушила и без того уже ущербное представление народа о могуществе Республики.

Коварный сенатор из Набу по имени Палпатин следил за разложением правительства взглядом практичного человека и понимающе улыбался. Палпатин, секторальный сенатор, представлявший многие звездные системы, был одним из самых опытных и уважаемых членов Сената. Он понимал, что приближается момент, когда граждане Республики, испытывая отвращение ко всему происходящему, потребуют сильной власти, и, находясь за кулисами событий, начал осуществлять свой собственный план. Не исключал он, и что самым значительным препятствием на его пути к славе станут джедаи.

Джедаи все еще были стражами и защитниками Республики, но за прошедшие века они оказались связанными с политикой и с правительством. Верховный канцлер Республики был вправе потребовать помощи от ордена джедаев, и его члены должны были выступать в роли послов, исследователей и полицейских. Штаб-квартира джедаев располагалась на планете Корусант, вблизи от центрального правительства. Возможно, это и несправедливо, но образ джедаев стал меркнуть из-за бесчестия политиков.

Может показаться абсурдным, что моментальный переход от Республики к Империи произошел в результате такой заурядной вещи, как обсуждение налогообложения, но самые ужасные беды редко сопровождаются подземными толчками и ударами грома. На первый взгляд безобидная резолюция сената BR-0371 вводила пошлины на основные гиперкосмические торговые пути, проложенные в пределах Внешних и Средних Границ, причем прибыль от них должна была идти на покрытие растущих долгов Республики.