– Я такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.

– Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.

– И этот Сет вместо того, чтобы работать, болтается без дела по горам?

– Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.

– Он выходит на радиосвязь?

– Нет.

– Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?

– Воор взял ответственность на себя.

– Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это неслыханно.
– Вар повысил голос.
– Я пойду к Воору и скажу ему, что я об этом думаю.

– Ты никуда не пойдешь. Я... я пошутила... Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.

Вар испытующе посмотрел на Эль.

– Ты никогда не врала, Эль, но теперь я вижу, что ты изменилась. Мне трудно тебе поверить.

– Я действительно пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.

– И тем не менее я все-таки пойду к нему. Пожалуй, это моя обязанность - выяснить, в чем тут дело... И твоя, кстати, - добавил он.

Эль пожала плечами.

– Я тебе говорила, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью... Круг обязанностей селенистов достаточно широк, как я вижу.

Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору.

Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади себя слышал звук ее размеренных шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе. Они уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые и громкие шаги, немного похожие на топот. Двери одной из лабораторий были приоткрыты. Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали, однообразием и ритмичностью напоминая автомат. И все же это были шаги человека. Вар подбежал к двери:

– Нет, нет!
– закричала Эль.

Он услышал ее крик и понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, ослепленный ярким светом коридора. Вар ничего не мог видеть. Затем он увидел мужчину. Примерно минуту мужчина стоял неподвижно, потом двинулся вперед, ступая мелкими шажками, - наподобие детей, играющих в паровоз. Вар, не отрывая взгляда от мужчины, протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.

– Сет?

– Я же тебе говорила, что он здесь.

Это был голос Эль, спокойный и сдержанный, ничем не напоминающий крик, который он услышал. Он машинально обернулся к Эль, но она смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.

– Я же говорила тебе, что пошутила, - сказала она.

Сет на некоторое время остановился, потом снова вернулся к своему странному занятию. Он даже не взглянул на них.

– Сет! Сет!
– повторил Вар.

Ответа не последовало.

– Что вы с ним сделали?
– Он опять повернулся к Эль. Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.

– Ты не говорил, что знаешь Сета, - сказала она.

– Какое это может иметь значение? Что с Сетом?

Он слышал за собой мерный топот шагов.

– Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что особенно интересуешься им.

– Я еще не сказал многого другого. Но скажу! Скажу! Меня послали сюда выяснить, что с ним произошло, почему на протяжении двух последних недель во время каждого разговора с Центром Сета или вообще не было, или он, по вашим словам, куда-то вышел. Я ожидал, что встречу здесь чудака и девушку, которую раньше знал...

– Теперь ты все увидел, - сказала она.
– Но это уже не имеет значения. Я не хотела, чтобы ты сюда заходил, - добавила она тем же спокойным, ничего не выражающим голосом.

– Ты не хотела...
– оборвал ее Вар. Он положил руку на плечо Сета. Сет, ты узнаешь меня?

– Я астронавт-звездолетчик. Сначала я должен лететь на Сириус, а на обратной дороге побывать на Альдебаране.

– Ты сам видишь, что его нельзя было допускать к разговору ни с Землей, ни с Центром, - сказала Эль.

– Зато Воору придется заговорить! Я иду к нему!

Он бросил контейнер и выбежал в коридор. До него еще доносились топот Сета и голос Эль, которая что-то говорила, когда он вбежал в центральный зал, потом повернул в коридор, в конце которого, как он знал, находилась дверь в кабинет Воора. Дверь была открыта.

– Воор, ты здесь?!
– закричал он и так резко остановился, что чуть не упал.

С кресла поднялся Сет.

– Я тебя приветствую на нашей базе и внимательно слушаю.