Руг в красном смотрел на него холодным оценивающим взглядом.

– Ты любопытен, хадрати... Но любопытство - не самый большой недостаток, гораздо хуже - отклонение от истины. Ты убедился, что делать этого не стоит?

– Я убедился лишь в том, что ваша машина несовершенна, - прохрипел Язон.
– Не может причинить настоящей боли... впрочем, как и распознать истину.

Глаза бритбака сузились. Он повернулся к сидевшей слева Патриции.

– Что это значит, Тактик? Неправильно настроили ку'рири?

– На максимум, досточтимый Хозяин-Навигатор. Но этот объект Защитник. Думаю, он умеет терпеть боль.

– Я объясню, что это значит, - вмешался Язон, стирая остатки слюны с воротника.
– Это значит, что вашей машинкой лучше гвозди заколачивать.
– Он уставился на спиногрыза в красном.
– Желаешь убедиться? Ну, так повтори свой вопрос! Тот, насчет имени!

Глаза Навигатора сузились еще больше, став похожими на вертикальные щелки. Затем он медленно произнес:

– Как тебя зовут, хадрати?

– ДинАльт. Спрашивай еще!

– Твое имя?

– Боухил!

– Имя?

– Ян Свенсон!

– Имя?!

– Рамакришна!

Наступило ошеломленное молчание.

"Хорошо, когда в запасе есть столько имен", - подумалось Язону. Он мог бы назвать еще с десяток прозвищ и фамилий, известных на той или иной планете, главным образом, в полиции и казино. Святая истинная правда!

– У разумного существа не может быть столько личных идентификаторов, произнес незнакомый руг, тоже в красном, сидевший справа от босса.
– Это вносит путаницу и хаос, недопустимые в технически развитой цивилизации!

– Смотря в какой и насколько развитой, - откликнулся Язон.
– Мы можем рассмотреть гипотезу, согласно которой в моем сознании размещен десяток личностей. Искусственная пересадка разума... Вы незнакомы с этой технологией, друзья мои?

Снова тишина. Затем Навигатор спросил:

– Это гипотеза? Или?..

– Пусть будет пока гипотезой, - ответил Язон с осторожностью и возликовал в душе: ни всплеска боли! Но разве он лжет? Гипотезы могут быть любыми, и, кажется, полет фантазии ку'рири не считает криминалом.

Приободрившись, он произнес:

– В обществе, к которому я принадлежу, принято называть при знакомстве личные идентификаторы и статус. Я сообщил вам ряд своих имен; мой статус особый уполномоченный планеты Пирр. Но ваши имена и звания мне неизвестны, и это плохо. Я не могу обращаться к вам с необходимым почтением - ни к одному из вас, кроме леди Пат.

Навигатор в красном бросил взгляд налево.

– Пат?

– Так он меня называет, - произнесла Патриция.
– Это существо не может воспроизвести звуки нашего языка.

– Что такое "леди"?

– Почтительное обращение.

– Почтительное? Это хорошо!
– Навигатор задумчиво пошевелил челюстью.
– Думаю, этот хадрати прав, и речь его вполне разумна. Он должен знать своих хозяев.
– Шестипалая ладонь коснулась груди между застежек комбинезона: - Я - Джек-ан'на-а, Навигатор и владелец "Звездного зверя", и, обращаясь ко мне, ты должен прибавлять слово "досточтимый".

– Джек, - откликнулся Язон, - досточтимый сэр Джек.

Он захлопнул рот, чтоб не добавить "потрошитель великанов"; это было бы совсем не к месту.

– Пусть так, - Навигатор слегка отвесил челюсть в знак благожелательной улыбки.
– Рядом со мной - Советник Пи-ит-ха'у-у и первый Помощник Навигатора Ди-и-кл'о.

– Пит и Дик, - прокомментировал Язон.

– С другой стороны - Тактик, с которой ты уже знаком, и Измеритель Му-у-зз'анг, специалист по живым организмам. Его цель - исследовать их и лечить.

– Доктор My, - уточнил Язон.
– Но мне, щель поперек, услуги врача не требуются.

Челюсти у Джека, Пита, Дика и My отпали, а леди Пат оттопырила клапан и испустила протяжный стон.

Навигатор тут же захлопнул пасть и поинтересовался:

– От кого ты слышал это выражение?

– От моих стражей.

Долгий пронзительный свист.

– Да, разумеется... чего еще ждать от Защитников?..
– Вытянув длинную руку, Навигатор коснулся плеча Патриции.
– Запомни, хадрати: в присутствии той, кого ты называешь Пат, такого говорить нельзя. Можешь очутиться в синтезаторе.

– Я понял, - голова Язона покаянно склонилась.
– Со всем смирением прошу меня простить... Могу ли я теперь задать вопрос?