До нынешнего момента мне такое и не приходило в голову.

Когда я пришла на свидание, Брэйден сидел за ноутбуком в кабинете ресторана.

— Хотел немного поработать, — объяснил он. — Ты со своими делами управилась?

— Вообще-то, да. Изучала услуги местных курсов по самообороне. Ты себе представить не можешь, что я обнаружила.

Я уселась рядом с Брэйденом, чтобы воспользоваться его ноутбуком. Как обычно, от юноши пахло кофе. Я решила, мне это никогда не надоест. Я открыла сайт, который отыскала как раз перед встречей с Брэйденом. Сайт выглядел очень ярко — я сама могла бы сделать так лет десять тому назад — и на нем имелась целая россыпь анимированных картинок. «Школа самообороны Вольфе. Малахия Вольфе, инструктор».

— В самом деле? — переспросил Брэйден. Малахия Вольфе?

— Он себе имя не выбирал, — заметила я. — И обрати внимание — он имеет множество наград и рекомендаций. Некоторые получены совсем недавно. Но большая часть выдана как минимум пару лет начал. А вот самое интересное.

Я кликнула на ссылку «Расписание занятий». Рабочий график у Малахии Вольфе был весьма загруженным, но включал один многообещающий момент. Он вел месячные курсы, и новый цикл как раз начинался завтра.

— Он, конечно, не тот инструктор, который нужен, — призналась я, — но зато можно приступить к занятиям прямо сейчас.

— И курс не слишком длинный, — добавил Брэйден. Но даст неплохую основу. А с чего вдруг возник интерес?

Мне сразу вспомнился тот вечер, темные фигуры и собственное ощущение беспомощности. У меня перехватило дыхание и пришлось напомнить себе, что я уже не в переулке. Я отдыхаю в ярко освещенном ресторана с парнем, которому нравлюсь. Я в безопасности.

— Просто… полагаю, для женщины важно знать несколько приемов, — сказала я. — Хотя туда берут и мужчин, и женщин.

— Хочешь привлечь и меня?

Сначала мне показалось, что Брэйден говорит серьезно, но, подняв глаза, я обнаружила он улыбается.

Я усмехнулась:

— Если хочешь. Я думала о… моем браге. Он тоже хотел пойти на занятия.

— Пожалуй, я лучше воздержусь. Хотя я собираюсь выбрать боевые искусства в качестве факультатива в колледже. — Брэйден закрыл ноутбук, и я села напротив. А у вас очень дружная семья. Не уверен, что мне следует влезать в ваши отношения.

— Может, так разумнее, — согласилась я, размышляя о том, что он не знаком и с половиной «семьи».

Ужин оказался хорош, как и наш разговор о законах термодинамики. Однако, несмотря на увлекательную беседу, я постоянно ловила себя на том, что не могу сосредоточиться. Мне приходилось заново вникать в слова Брэйдена. Нападение и последующее замечание Адриана насчет охотников на вампиров снабдили меня пищей для размышлений.

Но мы просидели в ресторане довольно долго. Когда мы наконец вышли, совсем стемнело. Я припарковала «Латте» неподалеку и даже не в особо глухом уголке, — но внезапно от перспективы добираться в одиночестве до машины у меня ноги отнялись. Брэйден сказал что-то прощальное вроде «встретимся на вечеринке», но, к счастью, заметил мое состояние.

— В чем дело? — спросил он.

— Я… — замолчав, я оглядела улицу. Два квартала. До «Латте» — всего пара квартала. И люди есть. Тем не менее я впала в оцепенение. — Ты не мог бы проводить меня до машины?

— Конечно, — согласился Брэйден. Он явно не усмотрел в моей просьбе ничего особенного, но я всю дорогу была еле жива. Как я говорила Эдди и Адриану, обычно я не нуждаюсь в помощи. И искать поддержку в подобной ситуации казалось особенно унизительным. «Розе не потребовались бы сопровождающие, — подумала я. Как и Ангелине. Она наверняка бы нарвалась на драку с несколькими встречными — просто так, для тренировки».

— Вот мы и пришли, — сказал Брэйден. А вдруг он стал хуже думать обо мне из-за моего страха?

— Спасибо. До вечеринки?

Брэйден кивнул:

— Ты точно хочешь встречаться уже на месте? Я могу заехать за тобой.

— Знаю. И я не против прокатиться на твоей машине. Не обижайся, «Латте». Я погладила автомобиль. — Но мне надо будет отвезти брата и сестру. Так проще.

— Ну, о’кей, — ответил Брэйден и робко улыбнулся, что не очень вязалось с той уверенностью, с какой он беседовал на научные темы. — Жду не дождусь, когда я увижу твой костюм. Я свой арендовал в театральной фирме. Он вообще-то не идеально соответствует афинскому наряду, но являлся лучшим вариантом из всех остальных.

Я чуть не забыла, что согласилась положиться в вопросе платья на Лию. Брэйден не единственный, кто интересовался, в чем я пойду на вечеринку.

— Мне также очень любопытно взглянуть, — произнесла я.

Спустя несколько мгновений я удивилась: почему он не уходит? Брэйден нерешительно топтался рядом, словно собирался с духом что-то сказать. Только на самом деле он и не хотел говорить. Выказав немалое мужество, он шагнул ко мне и поцеловал меня. Приятно, но, как и в прошлый раз, не привело меня в особый восторг.