После этого Миних спустился в караульную комнату Зимнего дворца, отобрал 80 самых надежных преображенцев и отправился с ними к Летнему дворцу, в котором жил регент. Остановившись шагов за 200 от дворца Бирона, Миних послал Манштейна объявить караульным офицерам приказ Анны Леопольдовны и позвать к нему капитана и двух других офицеров. Последние немедленно явились.

– Вы меня знаете, – обратился к ним фельдмаршал, – я много раз нес жизнь свою в жертву за отечество, и вы славно следовали за мной. Теперь послужим нашему государю и уничтожим в особе регента вора, изменника, похитившего верховную власть!

Офицеры ответили, что они готовы помогать своему командиру. Тогда, по приказанию Миниха, Манштейн отправился в самый дворец Бирона. Часовые нигде не оказали ему противодействия. Пройдя несколько покоев, Манштейн вошел в большую комнату, с кроватью посередине. На кровати лежали супруги Бироны. Они так крепко спали, что не слыхали шагов Манштейна. Он подошел к кровати и крикнул им: «Проснитесь!» Бирон проснулся и сердито спросил:

– Что? Что тебе нужно здесь? Как ты смеешь?

Но увидев входивших в комнату офицеров, он понял, в чем дело, закричал от страха и полез под кровать. Его схватили, сунули ему в рот платок и понесли в стоявшую у подъезда карету [35] .

Дочь регента, Гедвига-Елизавета, долго танцевавшая на рауте у кабинет-министра князя Черкасского, возвратилась домой довольно поздно и уставшая тотчас же легла в постель. Но едва она успела уснуть, как внезапно ее разбудил страшный крик из комнаты родителей. Испуганная принцесса соскочила с кровати и, накинув на себя меховую шубку, вышла на шум. Открыв дверь в спальню своего отца, она ужаснулась от увиденной сцены: на полу лежал полунагой, связанный герцог, который кричал и рвался, а солдаты запихивали ему в рот платок.

Преображенские гренадеры бесцеремонно обернули его в шинель и потащили на улицу. Супруга и принцесса, горько рыдая, хотели сопровождать герцога, но старший офицер приказал гренадерам держать их в комнате под караулом.

Утром следующего дня к ним пришел придворный чиновник и вежливо попросил у герцогини ключи от всех комодов и шкатулок, после чего их отвезли в Александро-Невскую лавру, где уже находился Бирон. В тот же день всю семью герцога Курляндского по распоряжению Анны Леопольдовны перевезли в Шлиссельбургскую крепость.

Вслед за регентом были арестованы и отправлены под караул в Зимний дворец его брат, командир Измайловского полка Густав Бирон и любимец его – кабинет-министр Бестужев-Рюмин.

В то время как адъютанты с двадцатью гренадерами решали судьбу Бирона, Анна Леопольдовна, томимая неизвестностью, ходила по пустынным залам дворца.

Фельдмаршал не замедлил утешить супругов. Он доложил принцессе об аресте Бирона и поспешил разослать гонцов ко всем министрам и сановникам с радостным известием и с приглашением на Дворцовую площадь для поздравления принцессы. Было приказано явиться на Дворцовую площадь и всем полкам. Миних не забыл послать двух верных офицеров в Москву и Ригу, чтобы взять под стражу генерал-губернаторов Карла Бирона и генерала Бисмарка, зятя регента.

Весть о падении Бирона мгновенно облетела город и вызвала всеобщий восторг. Через час площадь была заполнена войсками со знаменами и барабанным боем, придворными экипажами, простым народом. По приказу принцессы для народа выкатили несколько бочек вина. Все были очень довольны тем, что избавились от тирании и самовластия ненавистного Бирона.

Эпоха бироновщины окончилась.

Утром 9 ноября 1740 года огромные толпы народа окружили Зимний дворец: радость была для всех. Здесь же находились все полки столицы, которым приказали сюда явиться сразу же после ареста Бирона и его ближайших помощников.

В придворной церкви после благодарственного молебствования, при пушечной стрельбе и колокольном звоне знать и армия присягнули в верности императору Иоанну Антоновичу и Анне Леопольдовне, принявшей титул великой княгини и правительницы империи. Во все концы России были посланы гонцы с этим известием. Вечером столица была иллюминирована, радостный народ плясал на улицах и площадях. «Еще не было примера, – писал в тот же день французский посланник в Петербурге маркиз де-ла Шатарди к французскому посланнику в Берлине, – чтоб в здешнем дворце собиралось столько народа, и весь этот народ обнаруживал такую неподдельную радость, как сегодня».

Ну а дальше все шло как и раньше после очередного успешного переворота: 22 ноября Анна Леопольдовна награждала его участников. Прежде всего герцог Антон-Ульрих был объявлен генералиссимусом всех Российских сухопутных и морских сил. Граф Миних, победитель временщика, был щедро награжден деньгами, деревнями и титулом «командующего генерал-фельдмаршала Российской империи». Он получил чин первого министра, Остерман стал генерал-адмиралом, князь Черкасский – великим Канцлером, а граф М. Головкин – вице-канцлером. Все участвовавшие в аресте Бирона офицеры, унтер-офицеры и солдаты были повышены в звании и щедро награждены деньгами.