Текст был записан в поздний период, когда жрецы Хнума боролись с растущим влиянием жрецов Исиды, и, таким образом, является пропагандистской подделкой. Исследование Поля Барге показало, что Джосер этого текста – на самом деле Птолемей V Эпифан и что он датируется 187 г. до н. э. Однако он показывает, что имя Джосера сохранилось в памяти египтян и что культ его продолжался вплоть до конца древнеегипетской истории.

Стела также показывает, что Имхотеп завоевал огромную славу как мастер-архитектор, создавший Ступенчатую пирамиду и ее комплекс. Пока неизвестно, начал ли Имхотеп свою карьеру при Джосере или еще при его отце. В надписи на пьедестале одной из статуй Джосера (современная ему работа) перечислены титулы Имхотепа: «Казначей царя Нижнего Египта, управляющий царским двором, начальник великого двора, князь, «великий видением» (титул Верховного жреца Гелиополя), начальник скульпторов, начальник камнесечцев». В более поздних документах Имхотеп именуется «визирь, начальник работ Верхнего и Нижнего Египта, управитель припирамидного города, начальник жрецов царя Джосера, писец священных книг» [7] .

Титулы Имхотепа говорят о том, что он не принадлежал к царской семье, но, что называется, «сделал себя сам». Мы не знаем, где он родился, однако достаточно туманное и краткое упоминание у одного античного писателя заставляет полагать, что его родиной была деревня Гебелен к югу от Луксора [8] . На памятнике, который датируется между 495 и 491 гг. до н. э., упоминаются имена его родителей. Есть надпись в Вади-Хаммамат: архитектор Хнумибра, добывавший там камень, заказал надпись, в которой упоминаются его выдающиеся предки, многие из которых были архитекторами. Древнейшее имя в этом списке – Ка-нефер, который был начальником работ Верхнего и Нижнего Египта. Второе имя – имя его сына, Имхотепа. В любом случае по титулам Имхотепа мы видим, что он был напрямую связан с художественной жизнью этого периода, пользовался огромным авторитетом в царском доме и, как Верховный жрец Гелиополя, занимал высший религиозный пост в стране. Царь одарил его особой милостью, разрешив начертать его имя на пьедестале царской статуи.

Со временем Имхотеп стал легендарной фигурой, почти что богом. Египетский историк Манефон упоминает Джосера и добавляет: «При нем жил Имутес (Имхотем), которого греки считают Асклепием из-за его сноровки в искусстве врачевания; он же открыл искусство строительства из тесаных камней и с увлечением занимался писательством». Согласно папирусу, который датируется II в. н. э., царь Менкаура учредил храмы и даровал поместья в честь Имхотепа и двух других, однако этому нет никаких древних свидетельств. Древнейшее ясное упоминание о славе Имхотепа датируется Средним царством. Оно содержится в так называемой «Песне арфиста», которая была сочинена при Одиннадцатой династии (2100 до н. э.) и продолжала пользоваться популярностью при Новом царстве. Эта песня говорит о мудрости Имхотепа, хотя среди множества папирусов, где записаны мудрые высказывания древних мудрецов, нет никаких сочинений, приписываемых Имхотепу. Память Имхотепа чтили в течение всего Среднего царства, и писцы Нового царства считали его своим покровителем. Перед тем как писать на папирусных свитках, они выливали несколько капель воды из своих горшочков с водой в качестве возлияния ему.

Лишь гораздо позднее, в VI в. до н. э., мы наблюдаем настоящее обожествление Имхотепа. Оно произошло при персах или, может быть, чуть раньше, когда в его честь строили храмы и именовали его Сыном Пта. Почитание Имхотепа могло быть введено как реакция египтян на растущее могущество Ассирии, Греции и Персии. В любом случае к тому времени, как была изготовлена «Стела голода», Имхотепа обожествляли и в его честь строили храмы. Люди искали его совета через оракулов, и его решения пользовались уважением. Египтяне почитали его как мага, знатока заклинаний и изобретателя каменной кладки. Они также видели в нем мудрого врача, в чьих рецептах содержались все секреты медицины. Храмы Имхотепа были прибежищами для больных, и туда стекались пилигримы, жаждущие исцеления [9] . Центр культа Имхотепа находился в Мемфисе, однако его храмы находились повсюду в Дельте и Верхнем Египте. Его почитали даже в Нубии и дальних оазисах Западной пустыни. Археологи надеются найти гробницу Имхотепа, чтобы мы больше могли узнать об этом замечательном человеке. Возможно, он похоронен в Саккаре, неподалеку от пирамиды Джосера, но точно это неизвестно.

Имхотеп не был автором планов всех памятников Джосера. Так, не он планировал гробницу Джосера в Бет-Халлафе, которая была построена в самом начале его царствования. Эта гробница, расположенная к югу от Абидоса, имела традиционную форму большой прямоугольной мастабы из глиняных кирпичей. Ее размеры составляют около 95 метров в длину, 50 метров в ширину и около 10 метров в высоту. Коридор длиной более 17 метров круто спускается с вершины мастабы к длинному горизонтальному проходу с двенадцатью комнатами. (В этих комнатах было обнаружено множество каменных пьедесталов, но ни на одном из них не стояло имя Джосера. Однако оно встречалось на глиняных пробках вместе с названиями множества виноградников и именами различных чиновников.)

Джосер также построил храмы в Гелиополе и Хорбете в Дельте, остатки которых сохранились. Типы лиц и иероглифов, которыми пользовался скульптор (сейчас в Метрополитен-музее в Нью-Йорке) относятся к этому раннему периоду. Однако Имхотеп руководил строительством Ступенчатой пирамиды и всех царских построек после нее. Египтологов больше всего интересует именно Ступенчатая пирамида. Ни один другой памятник в Египте – за исключением храма Карнака в Луксоре – так не увлекает археологов, как эта пирамида и ее комплекс. В ней проявились гений великого архитектора и расцвет египетской архитектуры.

Постройки комплекса Ступенчатой пирамиды прекрасны и впечатляющи. У них есть две отличительные особенности. Во-первых, эти памятники построены из высококачественного известняка и копируют здания, которые стояли в царской резиденции в Мемфисе. Архитектору пришлось столкнуться с массой трудностей, воплощая в камне элементы, которые первоначально были сооружены из глиняных кирпичей, дерева, камышей и бревен, однако его гений нашел решение для каждой проблемы. Во-вторых, большинство архитектурных элементов появляются здесь в первый и последний раз. Даже разнообразные типы колонн с их изящными каннелюрами не повторялись в позднейшие периоды, и подобные архитектурные детали близ пирамид не были найдены.

Огромная стена из прекрасного белого известняка окружает пирамиду и вспомогательные структуры. Первоначально стена поднималась на 20 египетских локтей (10,4 метра), длина ее составляла 545 метров от севера к югу и 277 метров от запада к востоку. В ней было 14 ворот-бастионов, из которых 13 – фальшивые: настоящие ворота только одни. Эта стена, возможно, была такого же размера, как и во дворце Джосера в Мемфисе. Имхотеп использовал очень небольшие каменные блоки, чтобы скопировать форму и размер больших кирпичей, которыми пользовались в то время, и показал на стенах те места, где в стене дворца были сделаны меньшие ворота.